和士开深知斛律光是自己专权的最大障碍，便时常在高湛面前说斛律光的坏话：“陛下，斛律光手握重兵，在边关威望极高，恐有不臣之心啊。他屡次请求增兵拨粮，说不定是想趁机扩充势力，图谋不轨。”
高湛本就多疑，听和士开这么一说，他不仅不增兵拨粮，反而下令削减边关的粮草供应，还派宦官前往监视斛律光的动向。
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斛律光得知此事后，心中彻底寒了。他看着边关将士们吃不饱穿不暖，却还要浴血奋战，而皇宫里的高湛却在醉生梦死，不禁仰天长叹：“苍天无眼啊！为何要让这样的昏君统治大齐？”
此时的北齐，就像一座即将崩塌的大厦，外有强敌环伺，内有民怨沸腾，而高湛却依旧沉浸在酒色之中，对即将到来的灭顶之灾毫无察觉。他不知道，自己种下的恶果，终将由自己和整个北齐王朝一起承担。而那些被他残害的冤魂，也终将在历史的长河中，诉说着他的残暴与荒唐。
高湛沉溺酒色无度，年纪不过二十九岁，身体却早已被掏空。往日里龙精虎猛的帝王，如今面色蜡黄，步履虚浮，稍一劳累便气喘吁吁，还染上了一身怪病——每当头痛发作，便如万针钻脑，痛得他满地打滚，神志昏迷，连太医都束手无策。
宫中之人对此避之不及，唯有中书侍郎祖珽瞧出了机会。他与和士开狼狈为奸，同为高湛宠臣，却比和士开多了几分心机。见高湛身体一日差过一日，祖珽便趁无人之时，凑到和士开身边，故作忧心道：“和大人如今的恩宠，古往今来无人能及。可臣实在替大人担忧，一旦主上归天，大人该如何自保？”
和士开平日里只顾着与胡后私会、享受荣华，从未想过身后之事。被祖珽一语点醒，顿时慌了神，额头上冒出冷汗：“祖大人说得是，可我一时也想不出对策，还望你指点迷津。”
祖珽早有谋划，当下压低声音道：“依我之见，不如劝主上禅位给太子高纬。你想，文襄、文宣、孝昭三位先帝的子嗣，哪个得以善终？主上若能让太子早登大位，定下君臣名分，日后太子必然感念大人的拥立之功。太子年幼，大人与我再辅佐左右，何愁不能长久富贵？”
和士开听完，连连称妙。两人当即定下计策，由和士开亲自向高湛进言，祖珽则随后上书，从“稳固社稷”“确保子嗣”等角度详论禅位的好处。高湛起初还犹豫不决，可一想到自己杀了三个亲侄儿，又念及三位先帝子嗣的悲惨结局，心中顿时涌起一阵惶恐。再加上和士开每日在他耳边吹风，说什么“禅位后可安心养病，享尽清福”，高湛终于动了心。
河清三年夏末，邺都皇宫举行了盛大的禅位大典。太子高纬身着龙袍，在百官的朝拜中登上皇位，左丞相斛律金手持禅位诏书，高声宣读：“太上皇帝高湛，因身染重疾，恐误社稷，特将帝位禅让于皇太子高纬。望新帝承天命，顺民心，励精图治，以固大齐江山……”
诏书宣读完毕，高湛身着赭黄长袍，在侍卫的簇拥下缓缓步入殿中。他虽面色苍白，身形消瘦，却仍带着帝王的威严。高纬连忙起身，上前搀扶：“父皇辛劳，儿臣定不负父皇所托。”
高湛拍了拍他的肩膀，目光扫过殿内百官，沉声道：“朕虽禅位，但军国大事关系江山安危，仍需奏报于朕，待朕定夺。尔等身为臣子，当尽心辅佐新帝，不得有半分懈怠！”
百官齐声应道：“臣等遵旨！”谁都清楚，高湛虽退居太上皇帝之位，却并未真正放权，这北齐的实权，依旧牢牢握在他手中。
禅位大典落幕，朝堂权力格局悄然变动，最大的受益者莫过于祖珽。他因“劝进禅位”的献策之功，被高湛破格提拔为秘书监，加授开府仪同三司。这一职位意味着他不仅手握皇家典籍的管理大权，更拥有了自置官属、享受与三公同等礼遇的殊荣。祖珽凭借圆滑的手段，一边对太上皇帝高湛嘘寒问暖，每日入宫汇报“政务”时不忘奉承其“深谋远虑”；一边又刻意讨好新帝高纬，时常献上新奇玩具与市井趣闻，很快便成了两位君主面前的红人，双重宠信加身，风头无两。
相比祖珽的“步步高升”，和士开的地位则是稳如泰山。他本就是高湛心腹、胡后私党，禅位之后，没了“辅佐新帝”的表面束缚，行事愈发肆无忌惮。每日清晨，他以“商议后宫事宜”为由入宫，实则径直奔向胡后的寝宫，两人关起门来饮酒作乐、私语缠绵。有时高湛派人传唤和士开议事，他竟能让使者在殿外等候半个时辰，待与胡后温存够了才慢悠悠现身，即便如此，高湛也从未对他有过半句责备。在这位太上皇帝眼中，和士开既是“懂自己”的亲信，更是“安抚”胡后的棋子，只要不触碰权力核心，些许“失礼”根本不值一提。
高湛在禅位之后，身体每况愈下。那恼人的头痛病发作得愈发频繁，起初还是每月一次，后来竟发展到三五日便来一次，每次发作时，他都如被万千钢针钻脑，疼得在床上翻滚嘶吼，冷汗浸湿被褥，连睁眼的力气都没有。
太医们轮番上阵，汤药、针灸、推拿试了个遍，却始终无法根治。有一次头痛病发作得格外猛烈，高湛昏迷了整整一天一夜，宫中上下乱作一团，胡后表面上哭哭啼啼守在床边，暗地里却悄悄嘱咐宫人“不必过于紧张”；祖珽与和士开则趁此机会，暗中调度官员、巩固势力，全然没把这位太上皇帝的生死放在首位。待高湛好不容易苏醒过来，看着床边寥寥几位真心担忧的老臣，再想起禅位前的意气风发，只觉得心口一阵发闷。他终于明白，权力可以轻易掌控，可被酒色掏空的身体，早已回天乏术。