而奕詝一进门就跪在床前，看着父亲苍老憔悴的脸，眼泪瞬间夺眶而出，哽咽着说：“儿臣愿替皇阿玛受罪，只求皇阿玛早日康复，龙体安康！”

道光帝被他哭得心头一软，原本浑浊的眼睛里泛起泪光。他拉过奕詝的手，紧紧攥着，叹了口气：“还是老四懂事，有这份孝心，朕就安心了。”

这些看似微不足道的细节，像一颗颗砝码，渐渐压向了奕詝这边。道光帝晚年常对着祖宗牌位发呆，他知道奕欣聪明能干，是块治国的好材料，可总觉得少了点稳重和仁厚；奕詝虽资质平平，却仁孝宽厚，更像个守成之君。更何况，奕詝是嫡子，在讲究嫡庶尊卑的清朝，这是不可忽视的优势。

道光二十六年十月，夜色深沉，慎德堂内烛火摇曳。道光帝坐在案前，颤抖着拿起朱笔，在黄绫纸上写下立储诏书。他先写下“皇四子奕詝着立为皇太子”，停顿片刻，想了想，又在后面加了一句“皇六子奕欣着封为亲王”。写完后，他将诏书密封在鐍匣里，亲手交给总管太监，命其藏到乾清宫“正大光明”匾额的后面——这是清朝秘密立储的祖制。

做完这一切，道光帝像是卸下了千斤重担，疲惫地靠在龙椅上，对身边的太监说：“朕百年之后，你们就按这个办，切勿生乱。”

道光三十年正月十四，道光帝病重，御前大臣载垣、端华，军机大臣穆彰阿、赛冲阿等人围在床边，神色凝重，大气不敢出。

“皇上……要不行了……”总管太监跪在床前，哭得撕心裂肺。道光帝艰难地抬了抬手，浑浊的目光指向“正大光明”匾额的方向。

载垣连忙爬上梯子，取下那个熟悉的楠木匣子。众人齐聚到案前，载垣小心翼翼地打开锁扣，取出里面的诏书。当他高声念出“皇四子奕詝着立为皇太子”时，奕詝“噗通”一声跪在地上，泪如雨下，既是悲痛父亲离世，也是感慨多年的隐忍终于有了结果。

午时三刻，道光帝驾崩，享年六十九岁。

正月二十六，紫禁城太和殿举行登基大典。当礼官高声喊出“吾皇万岁万岁万万岁”时，阶下黑压压的群臣齐齐跪拜，山呼海啸般的声音响彻云霄。奕詝端坐在龙椅上，望着下方跪拜的群臣，突然想起杜受田昨日对他说的话：“从今日起，你不再是四阿哥奕詝，而是大清的咸丰皇帝。坐上这个位置，就不能再是孩子了。”

咸丰帝即位时，刚满十九岁。摆在他面前的，是一个千疮百孔的烂摊子：鸦片战争的硝烟刚散，《南京条约》的巨额赔款压得国库喘不过气，白银大量外流；南方的太平天国运动已露端倪，各地农民起义此起彼伏，战火一触即发；官场腐败成风，穆彰阿等权臣把持朝政，结党营私，吏治败坏到了极点；八旗子弟耽于享乐，绿营兵战斗力低下，军备废弛，面对内忧外患毫无还手之力。

登基大典后的第三天，咸丰帝在养心殿召见军机大臣，决心整顿朝纲。可当他看到穆彰阿那张老奸巨猾的脸，话到嘴边又咽了回去。这位道光朝的老臣，担任军机大臣十余年，门生故吏遍布朝野，势力盘根错节，想要动他，绝非易事。

杜受田向他建议：“欲除权臣，先固民心。民心向背，是治国之本。”于是，咸丰帝先下了一道罪己诏，坦言“朕德薄才疏，继位之初，内忧外患交织，民生凋敝，皆因朕未能尽到帝王之责”。随后，他又下令减免灾区赋税，拨款赈济灾民，严禁官员中饱私囊。这些举措虽未触及根本，却让朝野上下看到了新君的诚意，赢得了不少民心。

八个月后，咸丰帝终于等到了合适的时机。他暗中收集穆彰阿“保位贪荣，妨贤病国”的罪证，颁布诏书，罢免穆彰阿的一切职务，将其革职回籍，永不叙用。诏书里，咸丰帝痛斥穆彰阿“固宠窃权，不可枚举”，“从前夷务之兴，倾排异己，深堪痛恨”，字字句句都透着雷霆之怒，震惊朝野。

紧接着，他又处理了主和派大臣耆英。这位在鸦片战争中力主签约的宗室，被咸丰帝斥责为“无耻无能，误国误民”，降为五品顶戴，责令闭门思过，不得干预朝政。

连罢两位重臣，朝堂上下一片哗然。人们没想到，这位看似文弱、脸上带疤的新君，竟有如此雷霆手段和坚定魄力。咸丰帝却没有停下整顿吏治的脚步，他知道，光罢免奸臣还不够，必须启用能臣，才能真正扭转乾坤。

肃顺是郑亲王乌尔恭阿的弟弟，出身宗室，却毫无纨绔之气，性格刚直，敢说敢做，曾多次上书弹劾贪官污吏，在朝野间颇有清名。咸丰帝破格将他提拔为内阁学士，让他参与处理朝政，重点负责整顿吏治。

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“朕知道你性子急，手段烈，但整顿吏治，正需要这样的锐气。”咸丰帝召见肃顺时，语重心长地说：“如今官场腐败成风，若不痛下杀手，不足以震慑宵小。你尽管放手去做，朕给你撑腰，无论涉及到谁，都不准徇私！”

肃顺果然没让人失望。他上任后，第一件事就是严查贪腐，而且是一查到底，绝不姑息。

为了缓和与奕欣的矛盾，稳固朝局，咸丰帝起初也任命六弟为军机大臣，参与朝政。可奕欣过于锋芒毕露，才华横溢却不懂藏拙，常常在朝堂上与咸丰帝争执，坚持自己的主张，丝毫不肯退让。加上群臣总拿他和咸丰帝比较，私下里说他“才胜皇兄”，让咸丰帝渐渐起了猜忌之心。他担心奕欣势力过大，威胁到自己的皇权，最终以“礼仪疏略”为由，罢免了奕欣的军机大臣职务，让他回上书房读书，闭门思过。