夕阳的最后一缕余晖掠过宫墙，随着暮色渐沉，殿内的烛火次第亮起……

苏砚秋跟着内侍穿过抄手游廊，靴底踩在地板上，发出轻微的“嗒嗒”声，在这深宫夜色里显得格外清晰。

他攥紧了袖口，掌心的汗濡湿了粗布，白日里在大殿上的冲动过后，此刻独自面见天子，心头难免生出几分忐忑。

“陛下在偏殿御书房等着呢。”内侍停下脚步，掀开门帘，一股浓重的墨香混杂着檀香扑面而来。

苏砚秋深吸一口气，迈步而入，偏殿不大，却收拾得雅致，北墙立着顶天立地的书架，塞满了泛黄的书卷；南窗下摆着一张宽大的书案，案上堆叠着奏折。白洛恒正坐在书案旁的蒲团上，玄色龙袍的一角垂落在地，与铺着的波斯地毯上的金线暗纹交织，竟不显突兀。

“草民苏砚秋，参见陛下。”

他躬身行礼，额头几乎要碰到地面……

“起来吧。”白洛恒的声音比白日里温和了许多，带着一丝疲惫。

“坐。”

内侍早已在书案旁摆了个矮凳，苏砚秋谢过之后，小心翼翼地坐下，只敢占个凳边。

他偷眼望去，见白洛恒正拿起一份奏折，眉头微蹙，侧脸在烛火下显得轮廓分明，鬓角竟有几缕不易察觉的银丝。

“白日里你说王显买凶杀人，”白洛恒忽然放下奏折，目光落在他身上，带着审视。

“可你并无实证，为何如此肯定是他？”

苏砚秋的心猛地一紧，挺直了脊背，声音却异常平静：“草民自小在苏县赵家村长大，祖上三代都是农户，日出而作，日落而息，从未与谁结过深仇。草民性子怯懦，活到二十八岁，连大的畜牲都未曾杀过，唯一一次与人争执，便是县考之时。”

他的思绪飘回那个闷热的夏日，县府门前的榜单前，他在密密麻麻的名字里找了三遍，都没看到“苏砚秋”三个字。

那日的阳光毒辣，晒得他头晕眼花，可他记得清清楚楚，自己答的策论里，关于“如何改良稻种”的见解，不能打的有多么完美，至少在自己猜测来是绝不可能那么轻易就被刷下来……