白诚心中一震，连忙俯身道：“父皇过奖了，儿臣只是尽了本分。漠北平定，皆是将士用命，父皇运筹帷幄之功，臣弟不敢独揽。”

“你不必过谦。”白洛恒抬手扶起他，语气中带着一丝感慨。

“朕登基二十四年，南征北战，创下这江山不易。如今年纪大了，最忧心的便是后继之人。你大哥仁厚有余，却少了几分决断；你三弟机敏过人，却未免太过急功近利。唯有你，既能领兵打仗，又能体恤百姓，沉稳之中不失锋芒，倒是有几分朕年轻时的模样。”

这番话如同重锤，砸在白诚心头。

他万万没想到，父皇竟会在此时对他说出这般期许之语，一时间竟不知如何回应，只觉得心口发热，眼眶微酸。

“父皇……”他张了张嘴，声音带着一丝哽咽。

“好了，不说这些了。”白洛恒见状，轻笑一声，转移了话题。

“此次祭祀，路途不近，你刚回来，身子怕是还没完全缓过来。来，尝尝这酸梅汤，是你母后特意让人预备的，解暑开胃。”

说着，他拿起玉碗，递到白诚面前。

白诚双手接过，指尖触到冰凉的玉碗，心中的激荡渐渐平复，只余下满满的暖意。

他低头浅酌一口，酸甜的滋味在舌尖蔓延，竟比任何珍馐都让人舒心。

辇车之外，太子白乾勒住马缰，看着那扇紧闭的明黄帘幕，眼底掠过一丝难以察觉的郁闷。

他自认这些年谨守太子本分，仁民爱物，从未有过半点差池，可父皇如今对二弟的偏爱，却如同一根细刺，隐隐扎在心头。

“大哥，你看父皇这般，未免太过偏心了些。”

身旁的白远凑了过来，语气中带着几分愤愤不平：“二哥不过是打了一场胜仗，父皇便如此赏赐，又是赐婚魏国公之女，又是邀上辇车同乘，这般殊荣，连大哥你都未曾有过。”

白乾侧头看了他一眼，见他眉头紧锁，眼底满是不甘，不由得轻嗤一声：“三弟，你何时变得如此斤斤计较？二弟出征半年，九死一生，平定北疆之乱，护住了边境数百万百姓，这份功劳，配得上父皇的赏赐。”

“功劳是功劳，可规矩是规矩。”