三日后的清晨，建安城西郊的官道上，五百精骑甲胄鲜明。

郑明身着绯色绣鹤官袍，腰间悬着皇帝亲赐的金鱼符，翻身跃上一匹黝黑的骏马。

他回望了一眼巍峨的皇城，鬓角的白发在风中微颤，眼中却燃烧着不输少年的炽热。

“郑长史，时辰到了。”

周云庆勒马立在他身侧，身着一身威风凛凛的玄色盔甲。

“此去西域，万里迢迢，燕然人的游骑常出没于葱岭以东，需得万分小心。这是西域诸国的布防图，是我镇守陇右时绘制的，或许能派上用场。”

郑明接过那卷泛黄的舆图，指尖抚过上面密密麻麻的标注，感激道：“周将军费心了。某此去，定不辱使命。”

周云庆点了点头，郑重道：“我在建安等你凯旋。”

号角声起，郑明一扬马鞭，骏长嘶一声，载着他汇入西行的队伍。

五百精骑紧随其后，马蹄声如雷，震得官道旁的胡杨树叶簌簌落下。队伍渐行渐远，最终消失在茫茫戈壁的尽头。

立政殿内，白洛恒正对着舆图出神。案上摊着两卷图，一卷是漠南的草原，标注着燕然人的牧地与马场；另一卷是西域的山川，疏勒的绿洲、西凉的戈壁、葱岭的险道，都被红笔圈出。

内侍轻步走入，禀报道：“陛下，使者已经出发，周将军亲率五百精骑紧随其后”

白洛恒听闻，紧绷的神色可见的放松了几分，将视线从舆图上移开，抬眸，望向那大殿之外的皇宫……

隆宣元年三月，农历二月二龙抬头。

立政殿中，幽暗的烛火，墙面上照映出一道埋头苦干的身影……

白洛恒揉了揉发胀的太阳穴，指尖划过一份关于云州战后重建的文书，朱笔在“免除赋税三年”的字样上重重一点，墨痕透过宣纸，在衬纸上洇出一小团深色。