大唐开元年间，长安城西市有个名叫赵老实的年轻人。人如其名，他老实巴交，做事一板一眼，从不敢有半分逾矩。

这年春天，赵老实通过远房表叔的举荐，得以前往宰相张说府中担任文书小吏。得知消息后，赵老实既兴奋又惶恐，整整三天没睡好觉。

入职前一天，赵老实的母亲特意从箱底翻出一顶祖传的丝绸帽子，郑重其事地交给儿子：“儿啊，明日去见宰相，须得穿戴体面。这帽子是你曾祖父当年中举时戴的，你戴上它，盼能沾点文气。”

赵老实双手接过帽子，只见这帽子以深蓝色丝绸制成，帽檐镶着一圈精致的银边，果然非同凡品。他小心翼翼地将帽子放在床头，这才忐忑睡去。

第二天一大早，赵老实穿上最好的长衫，戴上那顶丝绸帽，战战兢兢地来到相府。相府门前车水马龙，前来拜见的官员络绎不绝。赵老实站在人群中，感觉自己渺小得像只蚂蚁。

“新来的文书赵老实到——”门房高声唱名。

赵老实连忙整了整衣冠，深吸一口气，低着头快步走进相府大厅。厅内鸦雀无声，他只觉数十道目光齐刷刷落在自己身上，顿时心跳如鼓，手脚都不知该往哪里放。

正当他走到大厅中央，准备向宰相行礼时，头顶突然传来“噗”的一声轻响——那顶祖传的丝绸帽子竟毫无征兆地从中间裂开了一道缝！帽顶随即向两侧分开，软塌塌地耷拉下来，活像两只下垂的兔子耳朵。

大厅里顿时响起几声压抑的轻笑。赵老实僵在原地，面红耳赤，汗如雨下。他想把破帽子摘下来，又觉得不妥；不摘吧，这模样实在滑稽。他站也不是，走也不是，只恨不得找个地缝钻进去。

这就是赵老实第一次体会到了什么叫“踧踖不安”——他恭敬而不安地站在那里，手脚无措，满面羞惭，整个人活像热锅上的蚂蚁。

宰相张说原本严肃的表情也缓和了几分，他轻咳一声：“罢了，先入列吧。”

赵老实如蒙大赦，慌忙退到一旁，小心翼翼地摘下了破帽子，紧紧攥在手里。那短短的片刻，对他而言竟比一年还要漫长。

当日回家后，赵老实抱着破帽子，愁得晚饭都吃不下。母亲宽慰他：“旧的不去新的不来，明日去买顶新帽子便是。”

谁知第二天，赵老实走遍长安东西两市，试了数十顶帽子，竟没有一顶合适的——不是太大容易掉，就是太小戴着疼。眼看明日又要去相府应卯，赵老实急得团团转。

这时，邻居王婆过来串门，见状笑道：“这有何难？我侄儿在宫中当差，认识尚衣局的女官，帮你特制一顶便是。”