贾赦：这是无孔不入啊！半年没让见面，还没忘？

蒹葭也点头补充：“太后既有话，老太太自然不会再让我们去凑那个热闹。”

“再说，园子里和府里的事已经够忙了，我们不去添乱，安安静静待在这里，就是帮着她省心了。”

探春恍然大悟，又叹了口气：“还是你们省心！我和二姐姐、四妹妹这几天快被规矩逼疯了，连吃饭都要想着‘夹菜不能过远’‘说话不能大声’，刚才学引路礼，我还因为步子迈大了些，被嬷嬷罚站了一刻钟。”

她歇了口气，又想起方才的疑惑，凑过来道：“对了，林妹妹，你刚才说端午省亲奇怪，我也觉得！”

“刚才学礼仪时，我听见周嬷嬷跟鸳鸯嘀咕，说宫里极少在端午办出宫的事，连太后的寿宴都避开这日子。她还说，这次定日子定得太急，倒像是‘上面有别的心思’，只是没敢多说。”

贾赦指尖在棋盘上轻轻敲了敲，落下黑子，棋子与竹桌碰撞，发出一声清响。

他抬眼看向几人，语气平静却带着不容置疑的笃定：“不是‘别的心思’，是试探。”

这话让几人都愣住了。黛玉往前凑了凑，轻声问：“试探？试探什么呢？”

“试探贾府的底气，也是掏空家底。”贾赦的目光扫过窗外，落在远处荣国府的飞檐上，眼神沉了沉。

“这几年贾府看着风光，实则外强中干——修别院都要靠老亲故旧筹集银子，公中库房空得见底，连老二都躲在柳姨娘院里醉生梦死，不敢管正事。”

“皇上选端午这‘恶日’，又定得这么急，就是要看他们能不能在这么短的时间里，撑起皇家的排场。”

他顿了顿，又补充道：“若是撑不住，露了破绽，比如宴席的食材不新鲜、礼仪出了错，就说明贾府已经没了往日的能力，往后在朝堂上便再也没有贾府的位置了。”