刘备喉头像是被什么东西死死堵住，一句话也说不出来。他翻身下马，走到老翁面前，想将他扶起。手指触碰到老翁的胳膊，那触感硌人，几乎只有一层皮包裹着骨头。

老翁吓得浑身一颤，抖得更厉害了。

刘备沉默地从马鞍旁的行囊里，取出自己的一份干粮——几个粗糙的麦饼，还有些肉脯。这是军粮，他作为主将，份额稍多些。他将这些食物，轻轻放在老翁那个破瓦罐旁。

老翁愣住了，难以置信地看着那些食物，又猛地抬头看看刘备，眼神里的恐惧逐渐被一种巨大的、近乎疯狂的惊喜取代。他猛地磕头，额头撞在坚硬的土地上，砰砰作响：“谢谢将军！谢谢将军活命之恩！谢谢……”

他语无伦次，抓起一个麦饼，却没有立刻塞进自己嘴里，而是颤巍巍地转身，向着不远处一个草棚跑去，边跑边嘶哑地喊：“娃！娃！有吃的了！官军老爷赏吃的了！”

刘备站在原地，看着老翁踉跄的背影，拳头不由自主地攥紧，指甲深深嵌入掌心，那刚刚愈合不久的旧伤处又传来隐隐的刺痛。

小主，

一份干粮，能救几人？能救几时？

他身后这五百余骑兵，人吃马嚼，每日消耗巨大。他们的粮草，是涿郡豪绅资助，是沿途郡县勉强挤兑，甚至部分来自剿灭小股黄巾的缴获。每一粒粮食都至关重要，关系到能否按时抵达南阳，关系到这支初生力量的存续。

他不可能，也没有能力，将宝贵的军粮分给这漫山遍野、望不到头的饥民。那样做的结果，只能是军队崩溃，然后所有人，包括这些饥民，一起陷入更大的绝望和死亡。

这种清醒的认知，像一把冰冷的锉刀，反复磨搓着他的神经。他拥有超越千年的见识，知道如何训练精兵，知道一些未来的历史走向，甚至知道如何制造更先进的武器……但在这一刻，面对这铺天盖地的、最原始的饥饿与死亡，他感到一种前所未有的无力感。

心系百姓？刘备的仁德之心在他胸腔里灼烧，带来剧烈的疼痛。而王野的理性与冷酷，却又无比清晰地告诉他现实的残酷。这两种情绪在他体内疯狂撕扯。

“大哥……”关羽低沉的声音传来。不知何时，他也下了马，走到刘备身边。他看着那老翁消失的草棚方向，丹凤眼里闪烁着复杂的光芒，有关切，有怜悯，但更多的是一种深深的无奈。“此类情形，沿途皆是……我等，有心无力。”

张飞也凑了过来，他憋红了脸，猛地一拳砸在旁边枯死的树干上，发出“咚”的一声闷响：“直娘贼！这世道！这些杀千刀的蛾贼！还有那些狗官！若不是他们逼反了百姓，何至于此！”他的怒吼在旷野中回荡，却显得如此苍白无力。

刘备缓缓闭上眼，深吸了一口弥漫着死亡与绝望气息的空气。再睁开时，眼底的痛苦已被强行压下，取而代之的是一种深沉的、近乎坚硬的悲哀。

“云长，翼德。”他的声音平静了下来，却带着一种沉重的分量，“我等此去南阳，助朱儁将军平叛，非为功名利禄，实为早日终结这乱世之象。黄巾若不平，天下动荡不止，百姓之苦，永无尽头。”

他像是在对两位兄弟说，又像是在对自己宣誓。

“然，平乱需刀兵，刀兵亦需粮草。我等之力，如今微薄，救不得眼前所有人。”他的目光扫过那些远远窥探、却又不敢靠近的难民，他们的眼神麻木而贪婪地盯着刚才刘备放下食物的地方。“唯有以战止战，以杀止杀，荡平寇乱，还天下一个太平，方是根本之道。”