“卢尚书坐镇中军，运筹帷幄，方是定海神针！”

“朱中郎将临阵决断，亦是果决！”

相互吹捧之中，也带着真诚的敬佩。刘备谦逊地应对着各方赞誉，不时将功劳归于朱儁指挥有方、孙坚奋勇当先、将士用命。孙坚则豪爽大笑，与冀州军的悍将们很快打成一片，交流起战场搏杀的心得来。

夕阳的余晖将两支大军的营盘染成一片金红，炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭食的香气和一种大战之后、归家之前的松弛与喜悦。虽然彼此袍泽身上都带着伤，眼中都有疲惫，但更多的是一种历经生死、建功立业后的自豪与昂扬。

刘备陪着卢植在营中漫步，低声汇报着别后情形，尤其是南阳之战的细节，以及沿途所见民生凋敝之惨状。卢植听得时而颔首，时而蹙眉，听到刘备献策破城、救援孙坚、偶遇甘氏等事，更是目光闪烁，对自己这位学生越发看重。

“玄德，你长大了。”卢植轻叹一声，语气中满是感慨，“乱世见人心，烽火炼真金。你能持仁心，怀智谋，勇任事，更难得的是不忘本心，体恤民瘼……好，甚好！此番回朝，论功行赏，你必有擢升。只是……”卢植话锋一转，声音压低了些，带着一丝凝重，“朝中局势复杂，十常侍依旧势大，纵有军功，亦需谨慎行事。”

刘备肃然道：“学生谨记老师教诲。功名非所求，但求能匡扶社稷，安顿黎民。”

卢植欣慰地点点头，又道：“你救下的那位甘氏女子，听闻乃沛国良家子，知书达理？待回洛阳，安定下来，若情投意合，便早日给人家一个名分。成家立业，亦是人伦正理。”他似乎已从朱儁或其他人口中听说了些什么。

刘备脸上微热，恭敬应道：“是，学生明白。”

接下来的路程，气氛明显轻松了许多。距离洛阳越近，官道越发宽阔平整，沿途的驿站、村落也显露出京畿之地的繁庶气象，虽然依旧能感到战乱带来的紧张氛围尚未完全消退，但比起南阳那片焦土，已是天壤之别。

将士们的情绪愈发高涨，队列中甚至开始有人哼唱起家乡的小调。胜利者的荣耀与骄傲，写在每一张经历风霜的脸上。

这一日，前方已是巍峨的洛阳城廓，在冬日的阳光下显露出巨大的轮廓，八关拱卫，气象万千。护城河如同玉带环绕，城墙上旌旗招展，甲士林立。

卢植、朱儁下令全军在洛阳西郊的夕阳亭附近停止前进，安营扎寨，沐浴更衣，检查军容，等待朝廷的入城仪注。同时派出快马，向城中通报。

消息很快传回：陛下将于明日辰时，御驾亲临上东门城楼，接受凯旋献俘，并犒赏有功将士！

整个大营瞬间沸腾了！御驾亲临！这是何等殊荣！所有士卒都激动不已，仔细擦拭甲胄兵器，准备以最昂扬的姿态，踏入帝都，接受天子的检阅。