“曾国藩！速速投降！”罗大纲的声音透过铜喇叭传来，在空旷的战场上格外清晰，“尔等湘军已成困兽，何苦负隅顽抗？若降，翼王殿下可保你性命！”

曾国藩怒极反笑，抓起身边的弓箭，搭箭拉满，却被亲兵死死按住：“大人不可！千金之躯，岂能轻易涉险！”

“一群逆贼，也敢口出狂言！”曾国藩甩开亲兵的手，将弓箭狠狠摔在地上。他知道罗大纲说的是实情，南昌城内的粮草只够支撑一个月，若朝廷援兵不到，陷落只是时间问题。可他更清楚，太平军对待清廷官员从不留情，投降亦是死路一条。

与南昌的困局相比，天京外围的江南大营更是一片愁云惨雾。向荣站在营寨的了望塔上，望着远处天京城的城墙，眉头拧成了疙瘩。自咸丰三年他率军围困天京以来，已经过去了两年，可这座城池依旧固若金汤。太平军在杨秀清的指挥下，多次主动出击，江南大营损兵折将，三万两千绿营兵如今只剩下两万余人，且大多带伤。

“大人，江北大营那边传来消息，琦善大人又被太平军李秀成部偷袭了，损失了三千兵马。”副将匆匆赶来禀报，脸上满是惊慌。

向荣长叹一声，心中一片悲凉。江北大营与江南大营本是犄角之势，相互呼应，可如今两地都被太平军牵制，自顾不暇。琦善麾下的八旗兵更是不堪一击，除了劫掠百姓，毫无战斗力可言。他曾多次上奏朝廷，请求增兵，可每次得到的回复都是“江南为重，暂缓调兵”。

“告诉弟兄们，加固营垒，小心防备。”向荣疲惫地说道，“再派人去朝廷催饷，若是粮草再不到，不用太平军打，弟兄们自己就先乱了。”

他知道，清廷的财政早已捉襟见肘。为了围剿太平天国，朝廷已经花费了数千万两白银，而国库空虚，只能靠捐输和厘金勉强维持。四川的协饷断了之后，江南大营的粮草供应更是雪上加霜，不少士兵已经开始吃掺了沙子的米粮。

了望塔下，几名绿营兵正蹲在地上，用瓦片煮着稀粥，粥里只有寥寥几粒米。看到向荣下来，他们连忙起身行礼，眼神里却带着掩饰不住的怨怼。向荣心中一痛，这些士兵也曾是良民，无奈被强征入伍，如今却跟着他受苦受累，连顿饱饭都吃不上。

“大人，您尝尝？”一名老兵端着半碗稀粥递过来，粥水清汤寡水，几乎能照见人影。

向荣摆摆手，转身走开。他不敢看那些士兵的眼睛，更不敢告诉他们，朝廷派往四川的援兵只有三千人。若是让他们知道，连朝廷都自顾不暇，这支本就士气低落的军队怕是会立刻溃散。

夜幕降临，江南大营的篝火渐渐亮起，像一颗颗微弱的星辰。向荣坐在帐中，看着桌上的地图，手指划过长江流域。他知道，只要太平天国还在，清廷就无法集中兵力对付四川的逆贼。可太平天国的势头正盛，石达开在江西所向披靡，杨秀清在天京稳坐钓鱼台，这场仗，不知道还要打多久。