“钜鹿客”的风波虽悄然平息，却在蔡琰心中刻下了比以往更深的印痕。

时光如白驹过隙，转眼已是正月下旬，距离那个命定的二月，只剩下十数日。

她不能再满足于间接的、缓慢的影响，必须将谋划落到实处，亲自去触摸蔡家在这片土地上的脉络。

次日清晨，向母亲请安时，蔡琰并未像往常一样立刻告退回房读书，而是驻足片刻，带着几分孺慕与好奇对赵氏说：

“母亲，昨日见了外客，又听了母亲教诲，女儿深感以往只知闭门读圣贤书，却不知柴米油盐、稼穑艰辛，犹如井底之蛙，不识天地之大。近日读《汉书·食货志》，更觉民生多艰。女儿想去咱家在城外的田庄上看一看，亲眼看看春耕备耕的情形，也见识一下庄户们是如何生活的，不知母亲可否允准？”

这个请求，既符合她“好学深思”的才女形象，又显得体贴民生、关心家业，合情合理。

赵氏略一思忖，觉得让女儿见识一下家中产业也是好事，总比整日闷在闺中强。

何况是在自家田庄，安全无虞。

她便点头应允，仔细吩咐管家福伯安排好车马仆从，多派可靠护卫，今日便陪女公子去最近一处田庄走走，务必早去早回。

蔡琰心中暗喜。这是她将触角真正伸向府外、了解家族实际力量的第一步，意义非凡。

马车辘辘，驶出圉县略显斑驳的城墙。蔡琰透过细竹编织的车帘缝隙，仔细观察着道路两旁的景象。

虽是初春，万物待苏，但持续的倒春寒让田野依旧显得萧瑟。

冻土未完全消融，地表结着一层薄薄的冰凌，在稀薄的阳光下泛着冷光。

一些衣衫褴褛的农人，蜷缩在田埂背风处，就着劣质的炭火取暖，或是无精打采地清理着去岁留下的枯秆，修补着破损的农具。

他们的脸上大多看不到对新春的期盼，只有对严寒和生计的深深忧虑，一种近乎麻木的隐忍笼罩着这片土地。

她的心微微下沉。基础的薄弱，民生的凋敝，意味着整个社会的抗风险能力极差。

太平道能一呼百应，绝非偶然。

到达目的地——蔡家位于洧水下游的一处庄园。

庄头早已得到消息，带着几个管事的和少数精干庄户，在寒风中恭敬等候。

蔡琰在福伯和婢女阿禾的搀扶下走下马车，目光平静地扫过众人。

与年前巡视过的那处庄园相比，这里的庄户们面色更为憔悴，衣衫也更显破旧。