稀粥那寡淡却足以吊命的气味，如同投入滚油中的水滴，在庄园外黑压压的望不到边的流民群中，炸开了令人心悸的波澜。

最初的混乱和疯狂抢夺，在墙头弩箭冷漠的指向和庄丁们声嘶力竭却异常坚决的呵斥下，逐渐被一种更原始、更残酷的生存本能所压制——排队。

长长的、歪歪扭扭的队伍，从几个临时用石块垒起的粥灶前延伸出去，像几条垂死的巨蟒，蠕动着没入昏暗的暮色之中。

无数双空洞而饥饿的眼睛，失去了焦距，只剩下对前方那口冒着微弱热气的大锅的本能凝视。

吞咽口水的声音、孩童虚弱到极致的啼哭声、以及因虚弱而摔倒引发的短暂骚动，交织成一曲乱世悲歌。

当那浑浊得几乎照见人影的粥水，终于被舀进破碗、瓦罐，甚至只是空手捧着的荷叶或破布时，引发的往往不是感激，而是一阵更加急不可耐的、确保这活命之物不被身旁他人抢走的警惕与挣扎。

蔡琰立在墙头，冰冷的墙砖透过鞋底传来寒意。

她身披一件深色斗篷，兜帽遮住了大半容颜，只露出一双沉静如古井的眼眸，冷静地俯瞰着墙下这如同炼狱般的景象。

心中没有丝毫施舍者的优越或怜悯，只有沉甸甸的、如同巨石压胸般的压力与计算。

这一成半的存粮，如同杯水车薪，能支撑几日？

这用武力威慑和零星食物勉强维持的脆弱秩序，又能持续多久？

“女公子，这样下去……绝非长久之计啊。”

福伯不知何时来到她身后，声音里充满了忧虑，皱纹深刻的脸庞在火把跳跃的光线下更显苍老，

“粮食消耗太快，眼看仓廪就要见底。而且……老奴看下面那些人里，有些精壮汉子，眼神不正，喝粥时都四下打量，怕是黄巾混进来的探子，或者本就是心术不正的悍匪，等着伺机而动。”

“我知道。”蔡琰的声音很轻，却异常清晰，仿佛怕惊扰了下方面纱般脆弱的平衡，

“但这粥，眼下必须施。我们要争的，不全是粮食，是时间，是人心向背的那一点点倾斜。”

她的目光锐利，在混乱的人群中扫视。她看到那个昨日见过的瘦骨嶙峋的老妇，再次将分到的、几乎全是清汤的粥水，一口口渡进怀里孙子干裂的嘴唇，自己的喉咙却不住地上下滚动；

她也看到那几个虽然衣衫褴褛但身形依旧彪悍的汉子，一边大口喝着粥，一边眼神不善地交头接耳，目光不时扫过庄园看似防守薄弱的环节。

“蔡谷，”她微微侧头，对身旁按刀而立的护卫头领低声吩咐，

“让你的人盯紧那些身强力壮、却混在老弱妇孺中领粥的。若有异动，或试图煽动闹事、冲击粥棚，不必请示，即刻以弩箭射杀，务必一击毙命，以儆效尤。”

乱世用重典，仁慈必须建立在铁血秩序之上。