章武三年的第一场雪，纷纷扬扬地落在了中原大地，却未能冷却那炙热的战意与涌动的暗流。

彭城朝廷在蔡琰的指挥下，如同一张逐渐拉满的强弓，弦已绷至极限，只待那支致命的箭矢离弦而出。

然而，战争的走向，往往始于最意想不到的角落。

江夏谜云，剑指何方？

荆州援助船队遇袭的消息，如同一块巨石投入本就波澜起伏的荆襄局势。

刘备勃然大怒，第一时间怀疑是江东周瑜背信弃义，意图彻底切断其与北方的联系。

他一面加强江防，一面遣使严厉质问孙权。

然而，建业方面的回复却出乎意料的迅速和“诚恳”。

孙权亲自召见朝廷（刘备方面）使者，信誓旦旦地表示绝非江东水军所为，并主动提出联合调查，甚至愿意开放部分水域供刘备方核查。

周瑜更是放出风声，言其水军主力皆在鄱阳湖整训，近期并无大规模调动至江夏的记录。

“不是孙权，那会是谁？”

襄阳府内，刘备等人面面相觑。

曹操？

其水军力量主要布防于淮南、巢湖，远程奔袭江夏，风险极大，且难以瞒过江东耳目。

难道是……荆襄本地的水寇？

或是其他未知势力？

此事如同一团迷雾，让孙刘之间本就脆弱的关系更添猜忌，也使得荆州方面对北方的依赖无形中加深，更不敢轻易与江东媾和。

糜竺敏锐地察觉到，这很可能是一招极其高明的“嫁祸”与“离间”，目的便是维持荆襄的紧张与分裂。

他建议刘备，暂压怒火，一边与江东虚与委蛇，联合施压查探真相，一边更加紧靠朝廷，加速整军备战。

益州天平，悄然倾斜。

就在江夏谜团未解之际，益州方向传来令彭城朝廷心中一沉的消息——在张松、法正等人的极力劝说和曹操使者（此次带来了更为优厚的条件，甚至默许刘璋可称“汉中王”）的诱惑下，生性懦弱又贪图安逸的刘璋，终于做出了倾向性的决定。

他虽然没有公然宣布投靠曹操，但却以“保境安民”为由，下令关闭了葭萌关等入蜀要道，变相断绝了与朝廷的官方往来，同时默许了曹操的物资和少量“顾问”人员经汉中（张鲁已暗中投曹）进入益州。

此举意味着，朝廷试图拉拢益州、稳定西南的战略遭受重挫。

益州这天府之国，虽未明叛，却已倒向了曹操的阵营。

朝廷西线，除了要面对韩遂的凉州铁骑和可能出现的“混凝土”坚城，还要防备来自汉中和益州方向的潜在威胁。

诸葛亮在舆图上重重划了一条线，从凉州至汉中再到益州，一条针对朝廷的半包围链已然若隐若现。

许昌杀招，浮出水面？

面对刘晔暗线用生命换回的模糊情报，彭城智囊们进行了无数次推演。

“兵分三路……目标非汝南……”

庞统盯着地图，手指烦躁地敲击着，

“曹仁在汝南是明棋，是牵制！

那另外两路在哪里？