辽东发现的“黑水”，被以最高机密迅速送往彭城格物院。

蔡琰亲自下令，由格物院大匠与少数核心工匠，在绝对保密的环境下进行研究。

凭借超越时代的模糊记忆，她指示工匠尝试用黏土烧制特殊的密封蒸馏器具，对“黑水”进行缓慢加热，收集不同温度下逸出的蒸汽并冷凝。

经过无数次危险的尝试，他们成功分离出数种不同的液体。

其中最清亮、极易挥发点燃的一种，被蔡琰命名为“火油精”；

而另一种黏稠、燃烧更为持久的，则称为“重油”。

剩余的残渣，则发现其具有极佳的防水性，被尝试用于涂抹木船、密封仓廪。

这一发现，意义非凡！

“火油精”的燃烧效率远超之前的“神火油”，而“重油”则更适合用于持久燃烧的火攻。

格物院立刻开始小规模试产，并着手设计与之配套的、射程更远、精度更高的投射器械——一种利用扭力发射、带有稳定尾翼的“火龙箭”雏形开始出现在图纸上。

同时，蔡琰密令庞德，在发现“黑水”的区域设立高度警戒的工坊，就地取材，进行初步提炼，再通过海路秘密运往青徐腹地。

然而，就在朝廷因“黑水”而获得潜在技术优势的同时，北疆一直被压抑的矛盾，终于爆发了。

诸葛亮凭借其高超的政治手腕和掌控后勤的优势，在过去几个月里，成功地将吕布的影响力限制在军事领域，并逐步将素利、弥加等鲜卑部落的利益与朝廷直接绑定。

吕布虽名为太尉，督幽并二州军事，却感觉自己如同被拔去牙爪的老虎，空有威名，实权日渐流失。

尤其是当他要求诸葛亮拨付大批“神火罐”和额外粮秣，准备再次主动出击，扫荡轲比能残部以巩固自身权威时，却被诸葛亮以“库藏有限，需优先保障边防稳固及屯田安民”为由，仅拨付了少量。

积压已久的怒火，终于冲垮了吕布的理智。

他认为这是朝廷鸟尽弓藏，蔡琰和诸葛亮意图削夺其兵权，甚至加害于他。

在部将以及少数依旧死忠于他的鲜卑首领的煽动下，吕布悍然撕下伪装，于章武五年秋，在幽州边塞重镇弹汗山，斩杀朝廷派去的宣慰使者，公然打出“清君侧，诛诸葛”的旗号，宣布脱离朝廷节制！

消息传来，天下震惊！

吕布麾下有数万并州精锐和上万归附的鲜卑骑兵，皆是百战之师，其个人武勇更是冠绝天下。

他的反叛，瞬间让刚刚稳定的北疆局势急转直下，朝廷的北部防线出现了巨大的缺口！

彭城朝堂之上，一片哗然。

此前主张联姻笼络吕布的声音彻底消失，取而代之的是无尽的恐慌与指责。

“臣早就说过，吕布狼子野心，不可信用！”

庞统须发皆张，怒不可遏，

“当立即发兵，踏平弹汗山，诛杀此獠！”

徐庶则忧心忡忡：

“吕布骁勇，其麾下皆劲旅，更兼熟悉北疆地形，若与其硬碰，即便胜之，亦恐损失惨重，若曹操趁机来攻，如之奈何？”

所有人的目光都聚焦在蔡琰身上。

这是她执政以来面临的最严峻的内部危机，也是对她拒绝联姻、试图以制度驾驭武将策略的一次残酷检验。

蔡琰面沉如水，心中亦是波涛汹涌。

吕布的反叛，虽在意料之外，却在情理之中。

她低估了吕布的桀骜和其对权力的贪婪，也高估了制度约束在绝对武力面前的效力。

“诸葛亮现在何处？情况如何？”

她首先问及北疆的实际情况。

“回陛下，诸葛长史已在毛玠、吕玲绮将军护卫下，安全退入蓟城。

吕玲绮将军……已公开与其父决裂，誓言扞卫朝廷。”