嬴炎在城外溪边饮马，远远看见几个乡民围坐分食。其中有个中年男子最是醒目，明明穿着打补丁的布衣，分肉时却自带三分气势，刀刃落下，每块大小不差分毫。

“好刀法。”嬴炎抛过去一囊酒，主动搭话。

那人接住嗅了嗅，眼睛一亮，乐道：“宫里的兰生酒？”

“识货啊。”

“刘季。”那人仰头毫不客气的灌了一大口，抹嘴笑道，“看阁下不是寻常人。”

寻常士人的话，看他喝了那么多，早就肉疼了。

正说着，远处跑来个精壮汉子：“刘三！县里萧功曹让我找你——”

话音未落，这汉子看见嬴炎拴在树边的骏马，瞳孔骤缩，惊喜：“乌孙天马？！”

嬴炎饶有兴趣地转身。刘季介绍：“屠狗的樊哙，最懂牲口。”

这可是个贵人，要是看得上他和他兄弟之中的任何一个……那都是一飞冲天啊！！

樊哙警惕地盯着嬴炎：“这马至少值百金，你......”

“抢的。”嬴炎面不改色，“刚从一伙山贼手里抢的。”

他信步往城里走，身后自然跟着刘季和樊哙。经过市集时，有个书生模样的人正在调解纠纷，三言两语说得双方心服口服。

刘季高声招呼：“萧何！来见位贵人。”

萧何转头，目光在嬴炎腰间的蟠龙佩上停留片刻，执礼甚恭。

当夜，县衙后堂。

嬴炎看着眼前五人——吊儿郎当的刘季、谨慎的萧何、耿直的曹参、憨勇的樊哙，还有个闻讯赶来的周勃，忽然拍案大笑。

“有意思。”他取出一卷帛书铺开，“关中水渠年久失修，若征发民夫三万，该如何调度？”

萧何不假思索：“分三批轮作，农忙减役，以盐引抵酬。”

“若六国遗族暗中串联？”

曹参握刀：“杀！”

“杀不完呢？”

刘季悠悠插话，笑呵呵：“请他们喝酒呗。喝醉了都是兄弟。”

嬴炎眯起眼睛。

次日清晨，县狱牢门大开。

嬴炎直接把五个睡得迷迷糊糊的家伙扔进牢房：“现在你们是死囚，午时问斩。”

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说完转身就走。

堪称无情。

萧何最先反应过来，扒着栅栏观察锁具。曹参在墙角发现半截铁钉，樊哙开始摇晃牢门。周勃蹲在地上摸索，忽然掀开一块松动的石板。

只有刘季翘腿哼着小调，直到听见狱卒脚步声逼近，才突然跳起来：“快！装病！”

当假狱卒举着木刀劈下时，五人竟已默契地组成战阵。

樊哙在前格挡，曹参侧翼策应，萧何周勃殿后，而刘季不知何时摸到“狱卒”身后，一把石灰撒出——

假狱卒倒下之后没多久。

“及格。”嬴炎推门而入，拍手。

丢给刘季一个钱袋，“去置办行装，三日后随我离开。”

刘季捏着钱袋喜笑颜开：“好嘞！保证把事办的妥妥的。”

萧何踌躇：“等等！我好像还没有答应……”

刘季：“唉！萧何，不要那么不懂变通啊！你去不去？不去那可别怪兄弟没想着你啊。”

“哈哈哈”