没人知道，今年冬天的那场孟良崮战役，周长坤经历了怎样的苦难。当时他率领治安军师配合皇军作战，被皇军抛弃，又被抗日军包围在黄砀山的深山里，弹尽粮绝，伤亡惨重。大部分士兵要么战死，要么投降，要么溃散，只有他带着两千名死忠兄弟，凭借着对地形的熟悉，硬生生“杀”出了一条血路，奇迹般地逃回济南。

那场苦难行军，彻底改变了周长坤。以前的他，贪婪、刻薄、自私自利，一门心思只想吃空饷、喝兵血，对下属极尽敲骨吸髓之能事，克扣士兵的粮饷，压榨士兵的血汗，无所不用其极，“周扒皮”的名号，在治安军里无人不知，无人不晓，手下的士兵对他怨声载道，只是敢怒不敢言。

可经历过孟良崮的惨败，经历过弹尽粮绝、生死一线的绝境，经历过身边兄弟一个个倒下的痛苦，周长坤彻底醒悟了。

他知道，要是再像以前那样刻薄手下，再那样只顾着自己的荣华富贵，迟早会众叛亲离，死无葬身之地。

想要在这乱世中活下去，想要保住自己的地位，想要报仇雪恨，就必须善待手下的士兵，就必须拥有一支真正忠于自己、能打硬仗的队伍。

所以，自从那次苦难行军回来之后，周长坤一改往日的本性，不再像以前那样刻薄手下的士兵，不再克扣士兵的粮饷，反而主动改善士兵的伙食和待遇，关心士兵的冷暖，甚至会亲自到军营里，看望受伤的士兵，与士兵们同甘共苦。

久而久之，手下的士兵对他的态度也渐渐改变了，从以前的怨恨、抵触，变成了如今的敬畏、忠诚，他“周扒皮”的名号，也慢慢被人遗忘，取而代之的，是士兵们对他的信任和拥戴。

此刻，周长坤挺直腰杆，目光扫过台下的众人，朗声说道：“报告多门将军，在座的诸位同仁，在大日本帝国友人的鼎力帮助下，我治安军第五集团军，经过半年多的扩充和训练，如今已经发展到两个军、四个师，总兵力达到三万人！”

话音落下，台下传来一阵轻微的骚动。

不少伪政府官员和治安军将领，都忍不住微微抬头，看向周长坤的目光中，充满了惊讶和羡慕。

他们没想到，周长坤的部队，竟然能发展得这么快，短短半年多的时间，就从两千人扩充到了三万人，这样的速度，简直不可思议。