去年归乡，全家人满心赤诚欢喜，老太爷拄杖等候，赵姨娘一身灶灰慌忙迎出，简简单单的家常暖意，最是动人。

如今身历朝堂风浪，看过荣辱起落，有官身、有婚约、有圣恩，可回头望去，反倒像浮沉一场，起落半生。

其中冷暖得失，唯有自己心知。

车厢里气氛安静，青竹坐在车沿赶车，察觉出这份沉寂，只把车马赶得更稳更缓，默默贴心迁就。

一路日夜兼程，过安阳、穿卫辉、越延津。

第二十日落宿延津驿，林砚连夜安排妥当后续所有事宜。

他叫来青竹，逐条交代清楚：“今夜不用歇息，你带两名护卫快马先行回城。我早前托大哥，在城南勘定了一处独门别院，你回去对接收尾。

院墙高、邻里疏静、偏僻安稳，门前能停车轿。你提前备好被褥炭火、热水膳食，一应齐全，等韩姑娘一行人到了，直接入住安居，无需等候折腾。”

青竹领命，连夜策马疾驰。

破晓时分抵达开封，半日之内，把别院所有琐事尽数办妥。

与此同时，吕明逐一核对全程驿站交割凭证，归档整理，事事落地，不留半点疏漏。

入夜后，封丘驿传来消息，韩清芷一行人平安抵达，次日午后便能到开封城外，问询别院安顿情况。

林砚回讯干脆笃定：院落齐备，万事周全，只管从容前来。

第二十一日正午，车马驶出封丘地界。

远处平原尽头，开封厚重的青砖墙廓缓缓浮现，阔别多日的故土，终于近在眼前。

李秀才扒着车帘，望见巍峨城墙，长长松了口气，高声道：“大人，到开封了！咱们到家了！”

林砚抬手掀开车帘。

故都城墙历经风雨，沉稳巍峨，一如既往的安稳厚重。

他没有直接入城，吩咐车马转向城南岔路，直奔提前备好的僻静别院。

宅院离老宅铜锣巷不远不近，隔两条街巷，清净避世，不惹闲话，刚刚好。

林昭一早就守在院口等候。

连夜收拾打点，院门新漆鲜亮，门环擦得一尘不染，正屋铺了厚毯，灶房备好烟火，后院移栽了新兰草。

里外焕然一新，只为留人安居。

林砚逐屋查验，院墙严实、屋舍干净、巷陌清幽，确认无半分纰漏，才彻底安心。

“韩姑娘到哪了？”