小船两丈长，有些破旧，当间隔着栅板，舱底的积水摇晃可见。摇船的是个老实憨厚的乡下汉子，四十多岁，肤色黝黑，赤膊赤脚。他将船停稳了，招呼岸上的客人上船。

无咎随着众人上船，坐在船尾的栅板上，紧紧搂着包裹，总觉得小船要散架了。

廖财带着两个孩子坐在船中，眼光在无咎包裹中的剑鞘上稍稍留意，却见包裹的主人满脸的慌张，不由得暗暗嗤笑了一声。

一炷香过后，小船顺利抵达彼岸。

无咎付了船资，上了岸，又是一阵糊涂。前方有两条小道，却一左一右而不明去向。

背篓子的老汉或许住在不远处，循着河堤走远了。廖财带着两个孩子就在前方，也不知道要去往何方。且问问船家……

无咎转过身来，却见船家已调转船头离开岸边。他只得从怀里掏出祁散人的那张绘有舆图的兽皮，尚未辨清所在，只听有人说道：“无先生，何故徘徊不前？”

廖财走了没多远停了下来，并回头询问。两个孩子亦步亦趋，犹然惶惶怯怯。

无咎忙道：“由此一路往南，记得要途经铁牛镇，却不知要走哪一边……”

廖财伸手摸了摸稀疏的胡须，笑道：“我便住在铁牛镇！”

有人带路，真是凑巧！

无咎收起舆图，背紧了包裹赶了上去。

廖财眯缝着眼，转而举步往前，说道：“我以为先生游学在外，并不计较去处，却不想竟然同路，早知如此，彼此便该亲近、亲近……”他缓了一缓，好奇问道：“先生随身带着短剑，莫非还是尚武之人？”

无咎追到近前，随声道：“听说南方有灵山，便有心去游览一番。”他拍了拍肩头的包裹，如实又道：“摆设而已，纯属壮胆！”

“先生倒也实在，呵呵……”

廖财竟然笑出了声，整个人也显得温和了许多，接着说道：“先生此去，算是跟对了人……”他回头一瞥，很是神秘地笑了笑，随即又忍不住揭开谜底：“我所在的如意酒家，常年住有南来北往者，其中不乏奇人怪客，先生若能结识一二，或可结伴同行，倒也不无裨益！”