转眼已年关将至。

贾家众人的新生活渐渐稳定。

贾兰还没有到院读，贾政就在家里督促着他和宝玉、贾环功课，再接了一些替人写字，又或批改文章的活。贾政的官职虽是靠祖荫得来，并不曾经过科考出身，但他读过的、做过的功课大多还记着，且又任过学差，于这些事上有些本领，做得竟比当日在官场与人周旋应酬更舒心。

唯独苦了宝玉，天天被贾政逼着用功，连贾母都在看家中环境如此后不替他出头，任着贾政约束他。

他初时还见了就头疼，不知何时竟愈发乖巧，只无人得知，他眼中神韵已渐渐失去，只剩空洞的躯壳还在这里读着。

探春、迎春则跟着王夫人、邢夫人做针黹，就连王熙凤都逃不掉。惜春回了贾珍那边，也要跟着尤氏和秦可卿一起做针线。终究少了姐妹相伴，惜春性情日益安静。

贾琏则在一家古董行里当掌眼的。贾琏到底是国公府里长大的，见识过的珍奇玩意不计其数，如今要他来分辨古董真伪，实是轻松。这工作做起来容易上手，只是看着古董行里出入的多是金陵城中的豪门大户，不时又会勾起他心事。

贾赦素来只爱女色，又有一定年纪，如今反而不知道能做什么，正愁着年后是否真要被贾母逼着去耕田。

直到除夕前夜，贾家众人才停了手上活计，专心准备着过年的事。

而这时的京城林府，则正热闹着。

薛蟠带着妻子许晴妍回来了，并薛姨妈De、薛蝌、宝琴兄妹，都齐聚林府。

今夜吃罢晚饭，宝钗就要跟着薛姨妈回家，准备明年的除夕。林如海是鳏夫，薛姨妈是寡妇，彼此间关系又有些疏远，因此得注意避嫌。且薛蟠夫妻回来了，薛姨妈和宝钗又该有许多话和他们说，留在林家终究没这么方便。