万历二十五年五月，大明天津港。

与朱常洛船队南下时那股充满希望与生机的气氛截然不同，天津港迎来了一位功勋卓着却已英雄迟暮的归客。

靖国公、前倭国本州镇守将军戚继光的座舰，在两艘护航战船的伴随下，缓缓靠上了码头……

当亲兵搀扶着戚继光出现在船舷时，前来迎接的天津文武官员及将领们，心中都不由得一沉。

眼前这位名震天下的老帅，与数年前离京时相比，已然判若两人。

他身形佝偻，原本魁梧的骨架如今显得异常清瘦，仿佛一阵海风就能吹倒。

面色是久病的蜡黄，眼窝深陷，唯有那双眼睛，还依稀可见昔日的锐利与威严，却也难掩深深的疲惫。

他甚至在走下跳板时，都需要亲兵小心翼翼地架着，不时发出一阵压抑不住的、令人揪心的沉重咳嗽。

“恭迎靖国公还朝！”

码头上，众人齐声行礼，声音中充满了敬意，也夹杂着难以掩饰的惋惜。

英雄老矣……

戚继光努力挺直了些腰背，微微颔首，声音嘶哑虚弱：“有劳……诸位了。”

短短一句话，似乎都耗去了他不少气力。

消息快马加鞭传回京师。

朱翊钧闻讯，立即派出了太医院院判带领的精干医护团队，携大量珍贵药材赶往天津，并严旨令戚继光务必在天津好生休养，待身体稍缓后再行回京，不得旅途劳顿。

戚继光在天津官驿中静养了十余日，在太医的精心调理下，气色稍有好转，至少能够自行缓步行走，但那股从内而外透出的虚弱感，依旧挥之不去。

直到感觉能够承受车马颠簸，他才在严密的护卫陪同下，启程前往北京。

又经过数日的缓慢行程和抵京后的再次休养十几日。

初夏的午后，朱翊钧在西苑万寿宫的一座临水凉殿内，召见了这位为他开疆拓土、劳苦功高的老臣。