“当归掌柜此言差矣，今年散修出身的羊子大师一定能夺得丹王之名！”

朱七反驳道，他的目光中充满了无限憧憬。

当归扫过三人年轻的面庞，像是在看一群不知天高地厚的羔羊，“你们真以为靠金蟾抱月丹就能取胜？第一轮自由比试，那些大家族出身的哪个不是腰缠万贯，就算要高品灵药堆砌，就已经把你们比下去了，更何况他们还有后手。”

刘八忍不住插嘴：“我们听说今年赛制改了，要当众开炉，就算有什么猫腻，也不可能出现。”

“当众开炉？”

老掌柜剧烈咳嗽起来，从袖袋里摸出块油渍斑斑的帕子掩住嘴，“赵府大管家昨天在我这儿买走了所有的冰蚕丝，你当是用来做什么？那是裹在丹炉外隔热的！三品巅峰的炼丹师能把火焰控到极致，寻常人连炉温都摸不准，拿什么去拼？”

他顿了顿，压低声音凑近，药香混着陈年烟草味扑面而来，“我劝你们一句，把这玉蟾液拿回去转手倒卖，赚两万源晶，赶紧离开十方城吧。”

陆晨玄盯着老掌柜袖口露出的半截手腕 —— 那里有道浅褐色的疤痕，只有常年与火打交道，才会形成这种老伤新伤不断重叠的痕迹。

“当归掌柜以前... 也是炼丹师？”

当归的眼神骤然黯淡下去，无意识地摩挲着疤痕：“五十年前，我也曾在丹王会的场子里炼制金蟾抱月丹。”

他望着街对面府楼高耸的飞檐，思绪也随之远去，“那时候所谓的丹王也还是个毛头小子，他开炉时往丹炉里偷塞了枚聚灵珠，我当场揭穿，结果呢？”

他卷起裤脚，脚踝处有道深可见骨的旧伤，“第二日我就在巷子里被人打断了腿，丹方也被抢了去。如今市面上卖的 ‘ 凝灵丹 '，原是我师父传下来的独门方子......”

朱七听得脸色发白，有些不知所措。

刘八却攥紧了拳头：“难道就没人管吗？城主府也不管？”

八大家族管理十方城，乃是轮届管理，最主要的管理权还是落在城主府的手里。

“城主府？”

老掌柜像是听到了什么笑话，嘴角扯出一抹苦涩的笑，“他们沆瀣一气，无论谁来做城主，每年各家给城主府送的源晶能堆成山，上个月赵家直接送了整座丹霞山的灵矿。你说，城主府是帮着你们这些外乡人，还是帮着能下金蛋的母鸡？”