杨炯过往的赫赫战绩，如同一座大山横亘在他心头。仔细想来，杨炯竟能神不知鬼不觉地率军逼近析津府，显然，除了斡鲁朵氏和颇超氏，还有更多势力暗中投靠了他。

当下，皇城有三万守备军，周边另有五万驻军。单从兵力上看，杨炯确实处于劣势。然而，一旦杨炯与城中势力里应外合发动突袭，析津府城防再坚固，也极有可能被攻破。

杨炯的名声传遍天下，乌古论合合对此也多有耳闻。此人胆大心细，善于谋划奇策，且行事滴水不漏，每一步都留有后手，绝不是以运气就能解释概括。

想到这儿，乌古论合合心中一阵纠结。他深知这是个关乎乌古论氏生死存亡的重大抉择，稍有不慎，便会万劫不复。

犹豫再三，他转头看向耶律拔芹，声音带着几分忐忑：“公主，您……意下如何？”

耶律拔芹无力地匍匐在冰冷的高台之上，听到乌古论合合的询问，心中猛地一沉。

她瞬间明白，乌古论合合已然动摇。

对此，她并未感到太过意外。在族人的利益面前，自己的那点恩情，实在是不值一提。

然而，她非常清楚，若是自己就此屈服，即便最终能赢得胜利，等待她的也只有死路一条。

当初投靠皇帝，虽然被皇帝逼迫嫁给萧挞里充当死间，但也正是因为如此，成功延缓了乌古论氏被收回兵权的时间。这使得乌古论氏在北地得以不断发展壮大，就算日后皇帝想要动手拆分南院军，乌古论氏也有足够的实力进行反抗，甚至能够割据一方，称霸为王。

这，也是她那晚答应皇帝成为死间、下嫁萧挞里的关键原因。

可若是如今投靠耶律光和耶律南仙，乌古论氏或许能够平安无事，但她耶律拔芹必死无疑。

道理很简单，对于一支有着精神领袖的军队而言，一旦这支军队改换门庭，那原有的精神领袖便只有死路一条。从近年来耶律光不断扶植拉拢各个部落的青壮派成员，便足以看出这一点。

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想通了这些，耶律拔芹心中涌起无尽的悲戚。

她自幼便未感受过父母的疼爱，为了摆脱那种痛苦的生活，五岁时就毅然搬出了皇宫。长大后，她一直努力地想要好好活下去，小心翼翼地与众人保持距离。可即便如此，这些人还是不肯放过她，这让她感到无比的疲惫，觉得活着好累。

刹那间，耶律拔芹惨淡一笑，强撑着从冰冷的地面起身。

她面向数万南院军，抬手将头发高高束起，动作优雅从容，随后轻轻挽起鬓角的碎发，声音虽不大，却清晰地传遍全场：“诸位，我以乌古论氏族长的身份下令，准许你们自寻出路！”

这话一出口，南院军将士们面面相觑，心中五味杂陈。

紧接着，队伍中响起一阵阵此起彼伏的嘈杂声，众人交头接耳，议论纷纷。

“肃静！” 乌古论合合大声暴喝。

耶律拔芹见骚动逐渐平息，脸上依旧挂着微笑，缓缓说道：“乌古论合合，从这一刻起，你便是乌古论氏第十七任族长。”

“公主！我……” 乌古论合合眼眶泛红，刚要开口，却被耶律拔芹抬手打断。

耶律拔芹转过身，目光直直地看向杨炯，沉默片刻后，脸上露出一抹释然的笑容，悠悠地叹息道：“活着，实在是无趣啊。”

话音刚落，她猛地转身，衣裙随风翻飞，在众人惊愕的目光中，毫不犹豫地纵身跳下了高台。