锅里的汤汁还在微微翻滚，油星打着旋儿，仿佛在等待一个尚未言明的决定。陈砚舟凝视着灶台，手指无意识地摩挲着手腕上的银勺，跳动的火苗在他眼底映出细碎的光。

他没有回头，却能听见身后传来的脚步声，轻得像猫儿踏在薄灰上，但节奏沉稳——是阿阮来了。

她站在门口，双马尾一丝不苟，洛丽塔裙摆纤尘不染，手里拎着那个从不离身的铜铃。铃铛轻轻晃动，发出清脆的声响，像是在无声地询问：准备好了吗？

陈砚舟关掉火，拿起围裙擦了擦手，你这挑战，搞得跟菜市场讨价还价似的，非要拿我的招牌来赌？

阿阮歪头一笑，比你想象的要重要。输了，心味餐馆归我；赢了，我帮你把王虎的地下厨房送上热搜。

他挑眉，那你现在站在哪一边？

看情况。她晃了晃铃铛，第一道题——用最便宜的食材，做出最惊艳的味道。限时三十分钟，开始。

话音落下，擂台灯光骤然亮起，刺得人睁不开眼。评委席上坐满了美食家、记者和食药监代表，唐绾也在其中，桌上摆着那台残破的相机，像一枚战前的勋章。

陈砚舟扫了眼食材区。一堆蔫了的萝卜、发黄的菜叶、发霉的粉条，还有几把连喂猪都不爱吃的萝卜缨，标价五毛一斤。

他正要动手，眼角余光瞥见刀疤六从后台钻出来，穿着黑帮定制的皮衣，右脸的刀疤泛着油光。他假装整理袖口，实则肩膀一沉，悄悄朝油锅方向挪了半步。

许铮立刻察觉，不动声色地退到侧台，手里捏着一叠生饺皮，稳得像握着一把枪。

陈砚舟没有阻拦。他知道，这一仗，避无可避。

计时开始。

他抓起一把萝卜缨，扔进水槽冲洗。叶子干枯发黄，根部还沾着泥土，看着就让人倒胃口。可他心里清楚，越是没人要的东西，往往藏着最容易被忽略的滋味。

他一边清洗一边回想：小时候母亲常说，穷人家的锅里也能炖出神仙汤。那时他不信，现在信了——因为心味系统告诉他，这把烂菜叶里，有股倔强劲儿，像极了那些被踩进泥里却不肯低头的人。

刀疤六突然动了。

他猛地撞向油锅支架，动作夸张得像在演戏。滚烫的热油哗地倾泻而出，呈扇形喷向评委席，人群顿时惊叫四起。

许铮出手如电。

一张张湿漉漉的饺皮甩出去，在空中黏连成网，像一道透明的帘幕挡在前方。热油撞上去，滋啦作响，大部分被拦截，只有零星几滴溅到前排观众的裤脚上，无人受伤。

现场乱成一团。

主持人举着话筒大喊暂停比赛，却无人理会。