牛皮帐内，烛火在穿堂风里剧烈摇晃，将萧凛的影子扭曲成狰狞的恶鬼状，在粗粝的牛皮帐幕上疯狂跳动。他枯瘦如柴的手指深深陷进舆图，指节泛白，仿佛要将地图下的土地都戳穿。蜿蜒的河道纹路被指甲划出深深的破损，他盯着那处褶皱，忽然开口，声音沙哑得像是砂纸磨过生锈的刀刃：“去年今日，曲将军在此处演练阵法，说‘狭路相逢需以奇兵制胜’。”骨节突出的手猛地抓起案上半块破碎的虎符，缺口处暗红的血痂凝结成块，在跳动的火光中折射出幽冷的光，“传我命令，让三营将士在峡谷两侧山崖埋设滚石，每三块巨石间藏三支火箭；五营潜伏在下游三里处，待顾砚舟船队进入河道中段，立即截断退路。记住——见到船头悬着玄铁盾、立着黑底银纹‘顾’字帅旗的船只，万箭齐发！”

一名偏将缩着脖子，目光躲闪着萧凛布满血丝的眼睛，嗫嚅着开口：“首领，这‘顾’字帅旗不过是面旗子，何必……”

萧凛突然暴起，虎符重重砸在案几上，竹简哗啦啦散落一地，发出清脆的撞击声。他扯开衣领，心口狰狞的旧疤如蜈蚣般盘踞，随着剧烈的喘息起伏：“顾砚舟虽是大昭质子，却拜入昊辰将军门下！当年他跪在将军府外七天七夜，膝盖磨得见骨才换来入门机会。”沙哑的声音陡然拔高，抓起案上曲靖的遗照狠狠摔在地上，照片在泥地里翻滚，沾染上斑驳的污渍，“可结果呢？他凭着师门传授的兵法韬略，踩着恩师的名声在战场上屠戮四方！从无名小卒到战神封王，那面帅旗染着多少随朝儿郎的血！当年曲将军将毕生心血倾囊相授，他却用这一身本事背叛随朝！”

帐外突然传来金属碰撞的脆响，紧接着，浑身浴血的斥候撞开牛皮帐帘，膝盖重重砸在碎石地上，溅起的泥点落在萧凛锃亮的战靴上。斥候大口喘着粗气，声音里带着未散尽的恐惧：“报！顾砚舟的先锋军已抵达峡谷南岸，正在砍伐树木搭建浮桥！”萧凛猛地握紧剑柄，指节因为用力而微微颤抖，篝火将他的影子越拉越长，几乎要将墙上顾砚舟的画像吞噬，画像上的眼睛仿佛在火光中闪烁着冷笑。

军师佝偻着背凑近舆图，染着朱砂的手指按在漩涡标记处，浑浊的眼珠泛起血丝，活像一只垂垂老矣却仍凶狠的恶兽。“果然上钩了！”他的声音里带着病态的兴奋，“待他们行至河心，立即引燃上游浸泡三日的火油，两翼伏兵同时发动——顾砚舟就是插上翅膀，也得葬身火海！”枯瘦的指甲划过图纸上密密麻麻的火药埋藏点，月光照在那些符号上，泛着诡异的青芒，“再加上崖顶的毒烟装置，这场雨正好能把毒气锁在峡谷里。这连环火雷一旦引爆，便是十面埋伏。”

南岸，雨幕如注，豆大的雨点砸在人身上生疼。顾砚舟的玄甲军正将稻草扎成的假人绑在竹筏上，雨声、风声、捆扎声交织在一起。佩思卿顶着浸透的斗篷，发丝黏在苍白的脸上，她将浸透火油的密信凑近青铜灯台。火苗舔舐信笺的瞬间，她突然抓住顾砚舟的手腕，指尖冰凉：“陛下，细作传来急报，叛军在河道暗桩下藏有连环火雷，触碰即炸。”她展开被雨水晕染的兽皮地图，上面的墨迹已经有些模糊，指尖划过西侧断崖，那里画着歪歪扭扭的藤蔓标记，“此处藤蔓遮蔽，可容百人攀援而下。方才我乔装成采药女探路，见崖边新添绳索痕迹，想必叛军已在此布防。但生死之战，或许能出其不意。”

“曲将军曾说，最危险的路往往藏着生机。”顾砚舟的拇指反复摩挲着虎符边缘的齿痕，仿佛能从那里汲取到故人的温度，那里还留着曲靖握剑的余温。他的目光扫过营帐内悬挂的黑底银纹“顾”字帅旗，旗面被岁月和战火啃噬出许多破洞，却依旧在穿堂风中猎猎作响。突然，他伸手轻抚过一处焦痕——那是五年前营救昊辰将军时，被敌方火矢灼烧留下的印记，至今仍散发着淡淡的焦糊味。

“这面旗子，是我从恩师麾下的小将，到被封王拜将的见证。”顾砚舟声音低沉，像是从胸腔深处挤出来的。他突然扯开披风，内衬上暗绣的狼头图腾显露出来，那是昊辰将军亲赐的荣耀，针脚细密，栩栩如生。他将染血的令旗狠狠插向泥泞，令旗在风中猎猎作响：“传令下去，主力部队继续佯装渡河，每艘竹筏间隔三丈；玄甲精锐随朕绕道西侧断崖，子时三刻，务必在叛军后营升起狼烟！这‘顾’字，今日要让叛贼知道何为王者之威！”

子夜，暴雨如猛兽般肆虐，雨水顺着盔甲缝隙灌进衣领，刺骨的寒意顺着脊梁骨往上爬。萧凛站在了望塔上，雨水冲刷着他的脸庞，却浑然不觉。当第一声战鼓撕裂雨帘时，他猛地高举曲靖的佩剑，剑身在雨中泛着冷光：“放箭！”霎时间，万箭齐发，破空声混着雨声震耳欲聋。却见那些“渡河”的士兵竟抛下木筏，举着盾牌退入临时搭建的雨棚——竟是稻草人！稻草人在雨中摇晃，像是在无声地嘲笑。

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“不好！中计了！”军师话音未落，西侧山谷突然传来闷雷般的轰鸣。顾砚舟的玄甲军踩着藤蔓结成的软梯从天而降，为首的将士高举火把，点燃了叛军囤积火油的营帐。冲天火光照亮峡谷，火舌贪婪地舔舐着夜空，噼里啪啦的燃烧声中，萧凛看着那面蓝底赤纹“曲”字帅旗——那是他为曲靖将军复仇竖起的旗幡，先在风中猎猎作响，转瞬便被蹿起的火舌舔舐得扭曲变形，却依旧顽强地挺立着。浓烟中，他仿佛看见曲靖将军站在帅旗下，铠甲上还凝着未干的血痕，眼神失望地摇了摇头，那目光像是一把利刃，直直刺进他的心脏。

火光冲天而起，照亮了顾砚舟冷峻的面容。他身披玄甲，雨水顺着头盔边缘滴落，在铠甲上溅起细小的水花。手持长剑，带领玄甲精锐如鬼魅般突入叛军后营。萧凛望着那在火海中愈发清晰的“顾”字帅旗，心中涌起一股寒意，却仍强作镇定，挥舞佩剑，指挥叛军反击。

“放毒烟！”萧凛嘶吼着扯动腰间铜铃，声音里带着绝望。崖顶瞬间腾起紫黑色烟雾，如一条张牙舞爪的巨蟒，顺着山风直扑顾砚舟的军队。玄甲军顿时陷入混乱，战马嘶鸣着人立而起，前蹄在空中胡乱挥舞，士兵们捂住口鼻痛苦地抽搐，咳嗽声、惨叫声此起彼伏。顾砚舟见状，迅速扯下披风捂住口鼻，目光扫过混乱的阵营，突然发现西北角有一队叛军正悄悄将火把伸向堆放火药的营帐，火把的光芒在夜色中明明灭灭，像极了死神的召唤。

“拦住他们！”顾砚舟声如洪钟，手中长剑直指敌军。佩思卿心领神会，立刻带领一队骑兵疾驰而去，马蹄在泥泞中飞溅起大片泥水。就在此时，萧凛瞅准时机，搭箭拉弓，瞄准顾砚舟的咽喉射出致命一箭。

千钧一发之际，陈骁——昊辰将军生前的副将，猛地扑到顾砚舟身前，利箭穿透他的胸膛，鲜血如喷泉般涌出，溅在顾砚舟的玄甲上，温热的血顺着铠甲缝隙往下淌。“陛下……曲将军他……他说过，您定能平定乱世……”陈骁艰难地挤出最后几个字，手指还紧紧攥着昊辰将军生前佩戴的玉佩，那玉佩温润的触感仿佛还带着故人的体温。他的身体重重地倒在顾砚舟怀中，瞳孔逐渐失去焦距，生命的光彩一点点消散。

顾砚舟的眼神瞬间变得猩红，悲痛与愤怒如潮水般涌上心头，几乎将他淹没。他轻轻合上陈骁的双眼，动作轻柔得像是怕惊醒了沉睡的人，将玉佩收入怀中。缓缓举起染血的长剑，剑锋所指之处，仿佛有实质般的威压：“今日，叛贼一个不留！”说罢，他如猛虎下山般冲向萧凛所在的了望塔，每一步都带着震人心魄的气势，脚下的土地被雨水和鲜血浸透，溅起的泥浆裹着碎草，在玄甲上凝成暗红的痂。

萧凛看着顾砚舟冲来，心中虽有恐惧，却仍不甘地大笑，笑声里带着疯狂和绝望：“顾砚舟，你以为你能赢？这峡谷中的每一寸土地，都将成为你的葬身之地！”他疯狂地指挥剩余叛军围堵，但顾砚舟的玄甲军在愤怒的驱使下，战斗力暴增数倍，所到之处，叛军纷纷倒下。一名叛军将领挥刀砍来，顾砚舟侧身避开，剑刃顺势划过对方脖颈，温热的血溅在“顾”字帅旗上，与硝烟混作斑驳的暗纹，那血迹在火光的映照下，像是一朵朵盛开的曼珠沙华。