当顾砚舟终于登上了望塔，萧凛已是强弩之末，身上多处受伤，鲜血染红了大半衣衫。“为什么？”顾砚舟的声音低沉而冰冷，像是从地狱深处传来，“为何非要与我为敌？”
萧凛咳着血，嘴角溢出的血顺着下巴滴落在地上，眼神中满是怨毒：“因为你是大昭质子！因为你夺走了曲将军的荣耀！他本应是这天下战无不胜的常胜将军，而不是，你这个外人！”说着，他突然从怀中掏出半卷残破的兵书——正是昊辰将军失传的毕生心血，书页已经泛黄，边缘卷起，“看到了吗？这是曲将军临终前托付于我的！你永远也得不到！”
“荣耀？”顾砚舟冷笑一声，笑声里带着无尽的嘲讽，“曲将军一生忠君爱国，他若在世，定不愿看到你为了一己私欲，让百姓生灵涂炭！”言罢，长剑一挥，斩断萧凛握着兵书的手腕。萧凛惨叫着跪倒在地，凄厉的声音在峡谷中回荡。顾砚舟捡起那卷兵书，扉页上“止戈为武”四个朱砂大字刺入眼帘。他想起师父常说的话，手中长剑微微颤抖。最终，剑尖还是刺穿了萧凛的心脏，鲜血顺着剑刃滴落，在地上汇聚成小小的血泊。
战斗结束时，雨不知何时已经停了。顾砚舟站在了望塔上，望着被战火摧残的大地，空气中弥漫着浓烈的血腥味和硝烟味，熏得人眼眶发酸。那面黑底银纹的“顾”字帅旗依旧在风中飘扬，虽然布满了硝烟与血迹，却愈发显得威严。他抚摸着虎符，轻声道：“师父，这天下，终于要太平了。”远处，朝阳缓缓升起，金色的光芒洒在大地上，为这场惨烈的战争画上了句点。而在残旗之下，萧凛手中掉落被顾砚舟捡起的半卷兵书，正被晨露一点点浸透，书页在湿润中微微卷曲。
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晨雾漫过焦土，将残旗染成灰白，整个世界仿佛笼罩在一层轻纱之中。顾砚舟看着手中的半卷兵书，指腹抚过“止戈为武”的朱砂字迹，突然想起师父临终前咳着血将虎符塞给他的模样：“这天下需要的不是屠夫...是能让百姓枕戈而眠的人...”此刻峡谷中弥漫的血腥味，却与记忆里的训诫格格不入，像是一记响亮的耳光，打在他的脸上。
“陛下，叛军余部已肃清。”佩思卿的声音裹着疲惫，她递来的布巾上沾满硝烟，那刺鼻的味道让人忍不住皱眉。顾砚舟却望着远处流民扶老携幼的身影，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是恐惧和迷茫。突然将兵书塞进她怀中，声音低沉而坚定：“传令下去，开仓放粮，救治伤兵。”他转身走向悬崖边，黑底银纹的帅旗在身后猎猎作响，旗面新添的箭孔漏下斑驳日光，如同命运的筛网，筛落了无数人的鲜血和生命。
三日后，当降兵跪在帅帐前请罪时，顾砚舟正用炭火炙烤虎符，火苗舔舐着虎符，发出轻微的滋滋声。“你们可知曲靖将军为何拼死护住这半块虎符？”他将滚烫的虎符按在沙盘上，烙出焦黑的印记，“因为它不仅是调兵凭证，更是随朝先祖‘与民共守山河’的誓言。”帐外突然传来孩童啼哭，那稚嫩的哭声像是一根细针，扎进每个人的心里。顾砚舟望向被战火波及的村落，喉结滚动着咽下叹息，“自今日起，凡劫掠百姓者，斩；私吞军粮者，斩；妄动干戈者——”他的目光扫过众人，最终落在帅旗的“顾”字上，“我这面帅旗，可斩天下不义。”
半月后，曾经大昭与随朝的交界之处竖起新碑。顾砚舟握着曲靖的佩剑，一下又一下地将“凡日月所照，江河所至，皆为疆土”的碑文刻进青石，汗水顺着额头滑落，滴在石屑上。佩思卿看着他染血的指尖，伤口处的血已经凝固，形成暗红色的痂，轻声道：“陛下，您该休息了。”他却摇头望向南方，那里曾是大昭故土，眼神中带着一丝怀念和憧憬：“等这乱世真正太平，我便去昊辰将军墓前，把这面沾满鲜血的帅旗...亲手烧掉。”
暮色渐浓，新铸的“天下平”鼎在帅帐前蒸腾着青烟，鼎身的狼头浮雕与云纹交相辉映，在夕阳的余晖中显得神秘而威严。顾砚舟抚摸着它，恍惚间听见曲靖的笑声，那熟悉的声音仿佛穿越了时空，萦绕在耳边。当年初入师门，师父也是这样笑着为他披上战甲，而如今——帐外传来更夫梆子声，他握紧案上虎符，在烛火摇曳中，黑底银纹的帅旗仍在风中倔强地舒展，似在诉说，这场以战止战的征程，才刚刚开始。
三日后，十万大军拔营启程。队伍行至随朝旧都废墟时，佩思卿勒住缰绳，目光扫过坍塌的城楼。断壁残垣间，唯有一株枯槐还挂着褪色的红绸，在风中簌簌作响，像是在诉说着往日的繁华。她记得十二岁那年，顾砚舟作为质子初入随朝，就是在这座城楼下，自己将刻着“平安”二字的香囊塞给他。那时的他，眼神中还带着青涩和不安，而如今已成为一代王者。顾砚舟策马靠近，将披风轻轻覆在她肩头，两人对视一眼，都没说破那些被战火掩埋的旧时光，千言万语，尽在这一眼之中。
凯旋的鼓乐声中，顾砚舟与佩思卿并肩踏入皇宫。宫娥们捧着崭新的“宋”字宫灯，换下廊下染血的旧旗。佩思卿抚摸着宫墙上斑驳的随朝纹饰，指尖抚过凹凸不平的砖石，那些曾属于她故国的印记，如今正被工匠们一点点抹去。她忽然想起幼时在宫墙下追逐流萤的夏夜，那时的随朝宫阙何等巍峨，而今却要在“宋”的名号下改换容颜，心中不禁涌起一阵酸楚。
顾砚舟在前殿接受群臣朝贺，佩思卿却独自走向冷宫。推开斑驳的宫门，蛛网垂落，灰尘在光束中飞舞。她在墙角木箱里翻出个檀木匣——里面装着随朝的玉珏、幼时习字的狼毫，还有半张被火烧去边角的全家福。指尖抚过画中父亲威严的面容，记忆突然翻涌：父亲临终前，枯瘦如柴的手紧握着她的手，气息微弱却字字清晰，“若顾砚舟注定登极...你便为后...保随朝子民...得安...”那声音仿佛还在耳边回荡，带着无尽的牵挂和期望。
正当她将匣子重新埋入地砖下时，远处传来急促的脚步声。贴身侍女神色慌张：“娘娘，陛下在御书房遇刺！刺客......刺客用的是随朝特有的淬毒袖箭！”佩思卿脸色骤变，发间的粉色樱花流苏簪随着动作晃动。冲出冷宫的刹那，她下意识摸向靴筒里的短刃——那是顾砚舟教她防身用的，此刻寒光闪烁，仿佛在提醒她：从随朝长公主到宋室皇后，从来都没有退路。
当佩思卿赶到御书房时，血腥味已漫出长廊，那浓烈的气息让人作呕。顾砚舟倚在龙椅旁，指腹按着小臂上青紫的伤口，脸上毫无血色，地上横七竖八倒着黑衣刺客的尸体。“来得正好。”他扯下染血的袖口，露出皮肤下蔓延的毒纹，那些纹路像是一条条黑色的毒蛇，在苍白的皮肤上肆意游走，“这些人用的袖箭，和当年刺杀曲靖将军的手法如出一辙。”
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佩思卿俯身检查尸体，在一人怀中发现半枚刻着随朝图腾的铜令。还未等她细看，窗外突然跃入十余名黑衣人，为首者扯下面罩，竟是父亲生前最倚重的副将陈弘。陈弘腰间的虎纹佩刀随着剧烈喘息轻响，那曾是父亲亲赐的荣耀象征，此刻却泛着冰冷杀意。“伪后！”他的声音像是从牙缝里挤出来的，带着多年积压的怨愤，“先帝临终所言，分明是要你以皇后之位钳制顾砚舟，不是让你助他踏平随朝！你看看这满地冤魂——他们的血，都该算在你这叛国者手上！”