当顾昭将那个藏着惊天秘密的檀木盒锁上之时，他也将那份初定山西的喜悦，一同封存进了内心最深处。他明白，从他窥见“西风烈”这个棋盘外的棋手的那一刻起，他所要面对的战争，就已经从有形的刀光剑影，扩展到了无形的、更为致命的领域。他眼中的天下，不再是简单的官兵与流寇、大明与后金的对垒，而是一张被无数贪婪触手所缠绕、正在被一点点吸干血液的巨大棋盘。

就在顾昭的格局与心境发生着翻天覆地的变化，开始重新审视自己未来的道路时，一封来自京师的八百里加急，如同一颗投入平静湖面的石子，打破了他暂时的沉思，并带来了一场全新的、预料之外的政治风暴。

风暴的源头，起于辽东。

随着蓟辽督师袁崇焕以“通虏谋叛”的罪名被处以磔刑，这位曾经支撑着整个辽西防线的擎天之柱轰然倒塌，随之而来的，是辽东权力格局的巨大真空和难以遏制的混乱。虽然祖大寿等辽西将门在经历了“哗变”风波后，最终被朝廷安抚留任，但群龙无首的局面，使得这条耗费了帝国无数钱粮才构筑起来的宁锦防线，变得前所未有的脆弱。

“辽东经略”这个职位，在袁崇焕死后，便成了一个名副其实的“烫手山芋”。它曾是大明朝堂上最炙手可热、象征着无上军权的职位，但现在，它却变成了人人避之唯恐不及的催命符。谁都知道，此刻的辽东，就是一个烂摊子——外有皇太极率领的后金虎视眈眈，随时可能卷土重来；内有祖大寿、何可纲等骄兵悍将拥兵自重，针插不进，水泼不进。任何人前去接任，都将面临一个几乎无解的死局：若是弹压不住辽西将门，便是有辱君命，寸步难行；若是过于强硬，激起兵变，那袁崇焕的今天，便是他的明天。

朝堂之上，廷议数日，却始终无人敢接此重任。就在这微妙而尴尬的时刻，以内阁首辅温体仁为首的文官集团，却异常一致地，将目光投向了身在山西的镇北侯，顾昭。

在一场大朝会之上，温体仁亲自出列，洋洋洒洒地写了一篇奏疏，力荐由在此前的“京师大捷”中立下首功、又在山西平叛中展现出卓越能力的镇北侯顾昭，以遥领的方式，出任新的“辽东经略”。这个提议一出，立刻得到了绝大多数文官的附和。他们将顾昭捧上了天，称其为“少年战神”、“大明柱石”，似乎除了他，再也无人能够挽救危如累卵的辽东局势。

这看似是无上的荣耀与信任，但其背后，却隐藏着一条足以将人置于死地的恶毒阳谋。

当这道以皇帝名义发出的“征询”旨意，随着天使的车驾抵达太原帅府时，顾昭几乎在第一时间，就洞悉了温体仁等人的真实算盘。

这根本不是奖赏，而是一把递过来的、淬了剧毒的刀。

这是一个让他无法拒绝，也无法接受的选择题。