知遇之感油然而生，他深吸一口气，拱手道：“寨主……竟知我名？罢了！凌振，愿降！”

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与此同时，杜兴见局势已定，牢记李应吩咐，率庄客直扑粮仓，一面放火制造混乱，一面振臂高呼。

“粮仓已破！祝家完了！降者不杀！”

更命人打开庄内关键门闸，为秦明铁骑扫清障碍，祝家庄客抵抗之志，至此土崩瓦解。

呼延灼见炮兵阵地易主，炮火竟轰向本阵，心知大势已去，不由得心急如焚。

他双鞭狂舞，拼着肩头硬受孙立一记钢鞭，剧痛之下，硬生生杀开一个缺口，夺路而走。

孙立欲追，却被鲁智深横杖拦住。

“孙提辖且住！呼延灼瓮中之鳖，自有旁人料理！你先去助武松兄弟拿下栾教师，那才是全你同门之义！”

彼时秦明率军杀至，与花荣等人会合，摧枯拉朽般肃清残敌，孙立心定，转身奔往栾廷玉战团。

及至近前，武松与栾廷玉厮杀正酣。

那栾廷玉一根铁棒使得泼水不进，招招狠辣，竟是存了死志。

他半生怀才不遇，终得祝家收留，虽知祝家多行不义，却念着那份知遇之恩，宁可战死也不愿背负叛主之名。

武松虽勇，却不愿伤这忠义之士，一时竟被逼得连连后退。

孙立见状，面露不忍，脚步踌躇。

他远在登州，本不愿蹚这浑水，全因顾大嫂极力相劝。

“伯伯，拿下栾廷玉既是大功一件，更是救他性命！你若念及同门之谊，岂能眼睁睁看他为虎作伥，最终血溅当场？”

孙立知弟妹所言在理，更不忍见师兄惨死，这才携乐和，千里迢迢前来助阵。

当下把心一横，挺鞭加入战团，高声道：“师兄！事已不可为，放下铁棒吧！梁山好汉仁义，断不害你性命！”

“休要来假慈悲！”

栾廷玉的铁棒舞得疯魔，忠义二字像烧红的铁链烙在他的心上。

投降？他半生傲骨，岂能背负叛主之名！

就在此时，一声孩童的尖叫刺破战场喧嚣。

是他，那个前日还拽着他衣角讨糖吃的孩子！

此刻正吓傻在原地，眼看要被流矢射中！

电光火石间，一道黑影扑来，是一名梁山士卒用肩头为孩子受了这一箭！

士卒痛得面容扭曲，却仍护着孩子踉跄退开。

栾廷玉的铁棒，带着千钧之力，却骤然僵在了半空。

恍惚间，祝龙放火烧屋时佃农的哭喊，与眼前这孩童获救后细弱的抽噎，两种声音在他脑中狠狠相撞。

“忠……？”

这个他曾用生命扞卫的字眼，此刻却像一块冰冷的铁，塞满了他的胸膛。

他守护的究竟是一饭之恩，还是这独龙岗上千家万户的炊烟？

没有大梦初醒的豁然，只有信念之柱崩断时的轰然碎裂。

“……栾某，愿降。”

另一头，呼延灼单骑突围，铠甲破损，战袍染血，坐骑亦是伤痕累累。

他心中尚存一丝侥幸，径往李家庄方向奔去，期盼能收拢残兵，以图后计。

呼延灼仓皇逃至李应处，声音嘶哑：“李庄主！速速助我……”

李应主动迎出，一副病弱商贾的模样，拱手长叹。

“将军驾临，蓬荜生辉。生意之道，最重诚信。李某…略尽地主之谊罢。”

呼延灼见他态度谦卑，心下稍松。

却不料话音未落，一点寒星已自李应袖中激射而出！

他脸上犹带着无奈的苦笑，飞刀却已以迅雷不及掩耳之势迫近呼延灼面门！

正是扑天雕的成名绝技，飞刀问路！

呼延灼慌忙闪避，猝不及防间，被李应突如其来的一枪，点中胸前大穴。

他闷哼一声，栽下马来，顷刻被几名庄客擒住。

他甚至未曾挣扎，只怔怔望着远处喊杀渐息的祝家庄，一双虎目黯淡无光，充满了迷茫。

想他堂堂开国名将之后，天子钦点征讨梁山，麾下精锐连环马阵灰飞烟灭，倚重的火炮反资敌用，如今竟至全军覆没，自身亦成阶下之囚。

他无论如何也想不通，为何这梁山泊，上至兵马提辖，一州知府，下至地方豪强，平民百姓，似乎谁都在帮他们。

而自己堂堂朝廷王师，反倒步步维艰，民心尽失。

得道者多助，失道者寡助，圣人之言，此刻竟应验在这群草寇身上？

这世道，天理何在？！

“哈哈哈……想我呼延灼，上不能报效君王，下不能保全士卒，还有何颜面立于天地之间！”

他蓦地发出一阵凄厉苦笑，旋即闭目不语，只求速死。

李应整理着衣袖，依旧是那副人畜无害的笑容，只是眼底深处，彷佛下定了某种决心。

“将军放心，梁山好汉不杀降将。带下去，好生看管。”

祝家庄内，那祝龙见大势已去，欲丢下父兄独自逃走，却被早已守候在必经之路上的鲁智深撞个正着。