自永安县城逃脱后，萧明彻底改变了行进策略。

他白天在深山密林中穿行，夜晚则潜入村镇，悄无声息地补充给养。那张“天子门生贴”如同跗骨之蛆，让他不得不时刻保持着高度警惕。

一路上，他又遭遇了数次追杀。

有被赏金冲昏了头脑的江湖草莽，也有伪装成各色人等的护世盟探子。但这些人，都未能对萧明造成真正的威胁，反而让他对护世盟的行事风格有了更深的了解。

这个组织，行事缜密，手段狠辣，而且……无处不在。

他们仿佛一张巨大的网，渗透到了大宋的每一个角落，从州府大员到乡野村夫，都可能成为他们的眼线。

半个月后，当一座雄伟壮丽的巨城轮廓出现在地平线上时，萧明知道，他终于抵达了此行的目的地——东京汴梁。

即便隔着数十里，他依然能感受到那座城市扑面而来的磅礴气势。

那是一种混杂着权势、财富、欲望和红尘烟火的独特气息，令人心驰神往，又让人心生敬畏。

为了避免不必要的麻烦，萧明在城外的一处密林中，将神骏的乌骓马暂时隐藏起来，并给它留下了足够的草料。

随后，他换上了一身半新不旧的行头，脸上也用一种特制的药水，巧妙地改变了肤色和轮廓，让他看上去像一个饱经风霜的普通商贩。

做完这一切，他才随着熙熙攘攘的人流，走进了这座当世最繁华的都城。

穿过高大厚重的城门，眼前的景象豁然开朗。

如果说西夏的兴庆府是一位蒙着面纱的异域舞姬，那么东京汴梁，便是一位雍容华贵、风华绝代的盛世皇后。

宽阔的御街由青石板铺就，平坦得可以并排行驶十几辆马车。街道两旁，是鳞次栉比的商铺、酒楼、茶坊，飞檐斗拱，雕梁画栋，每一处都透着精致与奢华。

街上行人如织，摩肩接踵。有绫罗绸缎的富商巨贾，有峨冠博带的文人士子，有身着各色服饰的异域来客，也有挑着担子沿街叫卖的平民百姓……三教九流，汇聚于此，构成了一幅生动而鲜活的《清明上河图》。

空气中，弥漫着食物的香气、女子的脂粉气、商贩的叫卖声、车马的喧嚣声……无数种声音和气味交织在一起，非但没有让人觉得嘈杂，反而形成了一种独特的、令人沉醉的韵律。

这就是大宋的都城，一个让人轻易便会迷失在其中的温柔富贵乡。

萧明行走其间，心中也不由得生出几分感慨。

然而，他那因“先行者血脉”而异常敏锐的感知，却在这片繁华的表象之下，捕捉到了一丝若有若无的……不协调。

那是一种极度压抑的、冰冷的秩序感。

就好像，在这片看似自由喧嚣的景象之下，有一双无形的眼睛，在默默地注视着每一个人，有一只无形的手，在精准地操控着每一个细节。

他的目光，落在了一个街角处。

那里，一个卖炊饼的小贩，正满脸堆笑地将一个热气腾腾的炊饼递给客人。他的动作熟练而自然，看不出任何异常。

但在萧明的感知中，这个小贩的呼吸、心跳，乃至肌肉的每一次收缩，都保持着一种近乎完美的、非人的稳定节奏。