中和六年夏初，上党县衙。

经过数日的紧急整顿，县衙内外已焕然一新。虽然墙壁上仍能看到些许兵燹痕迹，但庭院洒扫洁净，廊庑井然。大堂之上，“肃静”、“回避”牌匾重新立起，虽略显陈旧，却透出一股重归秩序的威严。今日，这里将举行一场至关重要的会面——新任“检校潞州团练使、权知潞州防御使”李铁崖，正式召见辖内乡绅耆老及留任旧吏。

辰时刚过，县衙大门洞开。一队队黑山军士卒（如今已可称防御使亲兵）披甲执锐，肃立甬道两侧，军容严整，鸦雀无声。他们不再是往日山野悍卒的模样，甲胄虽不乏修补痕迹，却擦拭得干净，神情肃穆，目光锐利，显是经过了严厉整训。这种肃杀中带着秩序的阵势，比单纯的凶悍更能震慑人心。

县令张启年早已率县丞、主簿等一班属吏，身着洗得发白的官袍，恭候在仪门之外。他们神色复杂，有忐忑，有敬畏，也有一丝对新主的期待。能否保住职位，乃至身家性命，或许就在今日。

随着时辰临近，各路乡绅耆老陆续抵达。为首的自然是以周半城为代表的城中富户巨贾，他们大多身着绸缎，身后跟着捧礼盒的仆役，但脸上早已没了平日的倨傲，取而代之的是谨慎甚至谦卑。周半城更是早早到场，与张启年低声交谈，神色恭敬。

随后到来的是各乡有头脸的耆宿、族长，以及像李乡绅、王员外这样拥有大量田产的地主。他们大多布衣简从，神情更为朴实，却也带着几分不安与观望。不少人还是第一次踏入这“官衙”，面对如此阵仗，显得有些拘谨。

众人被衙役引导至大堂前的庭院中按序站立，无人高声喧哗，只有低语和衣袂摩擦的窸窣声，气氛凝重而压抑。所有人的目光，都不时瞟向那扇紧闭的大堂正门。

辰时三刻，鼓乐声（简易的号角与鼓点）响起，大堂正门缓缓开启。在刘黑闼、王琨两员悍将的护卫下，李铁崖缓步走出。他今日未着戎装，而是一身深青色圆领官袍（虽无品级纹饰，但形制规整），外罩一件御赐的浅绯色常服，腰束银带，独臂自然垂于身侧。虽无寻常官员的雍容气度，但那久经沙场淬炼出的沉稳威仪，以及眉宇间不容置疑的决断之力，却让在场所有人心中一凛。

张启年连忙率属吏上前，躬身行礼：“下官（卑职）参见防御使大人！”

乡绅耆老们也纷纷跟着躬身作揖，齐声道：“草民（小老儿）参见大人！”

李铁崖目光平和地扫过众人，虚抬右手：“诸位不必多礼，请起。”声音不高，却清晰传入每个人耳中。

众人起身，垂手恭立。

李铁崖步入大堂，在原本县令审案的公案后坐下（公案已稍作调整，更符合军镇节帅的气派），刘黑闼、王琨按刀立于其身后左右。冯渊、韩德让、郑先生等文职幕僚则分坐于两侧增设的席位上。张启年及属吏、乡绅耆老依次鱼贯入堂，按引导站立。