王都彻底变成了一个巨大的赌场。

赌桌的名字，叫“希望镇”。

曾经在鎏金鸟笼俱乐部里嘲笑梅耶尔的贵族们，如今正红着眼睛，变卖着庄园和珠宝，将家族的积蓄换成一队队奔赴北境的骑士和物资。

凯涅吉斯七世默许了这一切。

他高坐于王座之上，冷眼看着他那些“忠诚”的封臣们，为了一个虚无缥缈的传说，将自己的家底掏空，争先恐后地奔向那片荒芜的石之海。

皇帝的默许，是最高效的催化剂。

原本预计需要数年才能勘探完毕的路线，在无数贵族探险队的“无私奉献”下，被强行加速。

通往柯罗诺斯领的铁路，以前所未有的速度，向着北方疯狂延伸。

每一根枕木下，都埋葬着某个贵族家族的金币。

每一寸铁轨上，都承载着无数人一夜暴富的妄念。

然而。

当整个帝国的目光，都聚焦在领地北部那片喧嚣的狂热之上时。

真正的风暴中心，柯罗诺斯的中部，却安静得可怕。

……

柯罗诺斯城堡，古老的宴会厅被彻底改造。

这里不再有吟游诗人和翩翩起舞的舞者。

取而代之的，是巨大的沙盘，铺满墙壁的地图，以及来去匆匆，捧着文件的办事员。

这里成了整个领地的心脏。

梅耶尔站在巨大的领地沙盘前，手中拿着一根细长的指挥杆。

南丁格尔快步走了进来，她的脚步依旧轻盈，但曾经的惶恐与不安，已经被一种高度紧张的干练所取代。

她怀里抱着一叠厚厚的文件。

“大人。”

“第三批‘援助物资’已经清点完毕。”

南丁格尔的声音带着她自己都未曾察觉的激动。

“除了大量的粮食和药材，瓦卢瓦伯爵的堂弟，送来了足够武装两个骑士中队的精炼钢锭。”

“安德森侯爵的外甥，为了抢占‘有利勘探位置’，贡献了三台全新的魔导蒸汽机。”

她深吸一口气，翻开了另一份报告。

“按照您的吩咐，我们将这些物资，全部投入了领地的基础建设。”

梅耶尔的指挥杆，在沙盘上一个代表着矿山的位置轻轻一点。

“钢锭送到三号工坊，让他们立刻开始生产标准化的火车轮轴和连接件。”

“魔导蒸汽机，安装到铁石矿场，我需要矿石的开采效率，再提高一倍。”

他的声音不大，却带着不容置疑的命令。

“我们卖‘探险许可证’和‘安全区地图’赚来的钱呢？”

南丁格尔立刻回答。

“已经全部投入，在领地各处招募工匠和劳工，人数已经超过五千人。”

“不够。”