Site-23的生物异常部门里，总弥漫着一股若有似无的苹果清香。这味道源自收容室中心的SCP-038万象树。在研究员艾米莉·肖看来，这清香仿佛能浸透防护服，钻进思绪，带来一种虚假的安宁。

“记录日志，实验编号038-█-147。日期：20██年█月█日。主持研究员：艾米莉·肖博士。”肖的声音透过内置麦克风，在寂静的收容间里显得格外清晰。她调整了一下防护服的头盔，目光落在前方那棵看似普通的苹果树上。它的枝桠间，一台崭新的烤面包机正以肉眼可见的速度“成熟”，金属外壳反射着顶灯冰冷的光。

复制过程稳定，肖在内心默念，复制体与原物视觉无差异，接下来是功能测试。

实验很顺利，顺利得近乎枯燥。这就是SCP-038，一棵能复制任何接触其树皮物体的苹果树。从日常物品到活体生物，几乎无所不能。但肖的思绪却飘向了几天前那份被高层标记为“低优先级”的申请她希望系统研究038复制有机体时，是否存在超越物理结构的“信息”残留。申请被驳回了，理由很官方：避免不必要的风险，尤其是活体复制会导致克隆体快速老化并存活时间短。

“艾米莉，数据记录完毕。”助手本的声音在通讯器里响起，打断了她的思绪，“克隆烤面包机功能正常，嗯……面包片弹跳力度和原装一样。”

肖收拾好情绪：“收到。清理复制体，准备下一项……”

“稍等，博士。”本打断她，声音带着一丝疑惑，“监控显示，树根附近地表有异常能量读数，非常微弱，以前从未出现过。”

肖皱眉，走到观察窗前。万象树静静立着，但在她眼中，那扭曲的枝干仿佛突然带上了一丝隐晦的恶意。

下班后，肖没有直接回家。她绕道去了站点附属医疗中心。弟弟利奥的病房里，只有仪器规律的滴答声。利奥躺在病床上，脸色苍白，一种未知的退化性神经疾病正缓慢地吞噬他的生命。医生们束手无策。

肖握住弟弟微凉的手，低声说着话，尽管得不到任何回应。基金会最顶尖的医疗技术，甚至一些被认为有潜力但效果不稳定的异常物品，都无法逆转他的病情。每一次希望燃起，又迅速熄灭，只留下更深的无力感。

就在她准备离开时，口袋里的私人数据终端震动了一下。屏幕上跳出一行字：

“想知道万象树真正能为你做什么吗？权限通道C7，今晚23:00。”

发信人匿名。

肖的心跳漏了一拍。谁？谁会知道她内心的挣扎？这明显违反了所有安全协议。她猛地回头，走廊空无一人。是陷阱？还是……一个她无法抗拒的机会？

当晚22:55分，肖站在了权限通道C7的气密门前。这里是Site-23的老旧区域，平时少有人至。匿名信息像魔咒，在她脑中盘旋。她刷卡，门禁绿灯亮起权限居然真的被临时开通了。

门在身后合拢。房间不大，只中央摆放着一个隔离箱。箱子里，正是SCP-038的一段幼枝，被小心地固定在水培基质上，连接着简易的维生系统。旁边还有一张字条：

“种子已播下，果实待采摘。一个同情者”