积雪没过长生殿外的青石板阶，寒风裹着雪沫扑打在朱红殿门上，发出簌簌轻响。此刻的长生殿早已不是帝王独自炼丹的清净之地，自白洛恒放权之后，这里便成了太子白乾日常批阅奏折、处理朝政的所在，殿内烛火长明，日夜不熄。

白洛恒一行人踏雪而至，尚未走近，便听见殿内传来笔尖落于奏折的细微声响。

守殿侍卫见帝王亲临，瞬间跪倒一片，噤声叩拜，不敢有半分惊扰。

殿内，太子白乾正埋首于堆积如山的奏折之中，朱笔不停，眉宇间带着几分疲惫，却依旧目光清明。

中书令苏砚秋立于一侧，等候着太子对地方水利奏折的批复，贴身内侍垂手恭立在旁，随时准备传召官员、整理文卷。

一年来，太子日日在此理政，早已将长生殿当成了第二个东宫，朝中上下，也早已习惯了在此向太子奏报事务。

“陛下驾到！”

侍卫低声通传的声音传入殿内，白乾握笔的手猛地一顿，心头骤然一紧。

整整一年，父皇深居大安宫，不问政事，不临朝堂，今日竟毫无征兆地来到长生殿，这突如其来的驾临，让素来沉稳的他瞬间绷紧了心神。

他来不及整理衣袍，立刻放下朱笔，起身带着内侍秦意快步冲出殿外，迎着漫天飞雪，双膝跪倒在冰冷的雪地里。

“儿臣白乾，恭迎父皇圣驾，父皇万岁万岁万万岁！”

太子的贴身内侍紧随其后，伏身叩首，连头都不敢抬，周身吓得微微发颤。

白洛恒站在阶前，目光淡漠地扫过跪伏在雪中的两人，没有多余的神色，只是淡淡开口：“平身。”

“谢父皇。”白乾缓缓起身，连忙侧身恭请帝王入殿，姿态谦卑恭谨，不敢有丝毫僭越。

他垂着眼，不敢直视父皇的面容，心中却已是翻江倒海，猜不透帝王此番前来，究竟是巡查政务，还是另有所图。