江夏的战火，如同投入平静湖面的又一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个天下。

孙策复仇之师，挟新定江东之锐气，舟师蔽江，步骑如林，直扑黄祖镇守的沙羡、邾县等江夏重镇。

烽火告急的文书，如雪片般飞向襄阳，也通过隐秘渠道，送到了彭城蔡琰的案头。

“孙伯符来势汹汹，黄祖恐非其敌。”

徐庶看着地图上标注的江东军进军路线，语气凝重，“江夏若失，荆州东门大开，刘景升必然震动。”

郭嘉靠坐在铺着软垫的椅中，脸色虽仍带着病后的苍白，精神却已健旺。

他轻轻拨弄着炭盆的边缘，目光幽深：

“孙策骤胜则骄，其兵锋虽锐，然荆州水军亦非弱者，更有大江天险。此战胜负，尚未可知。然无论胜败，于朝廷而言，皆是机会。”

蔡琰立刻领会了他的意思：

“奉孝是说，若孙策胜，朝廷可借此进一步笼络，使其成为制约刘表，乃至将来牵制曹操的力量；若其受挫，朝廷则可示以援手，加深其依赖？”

“主公英明。”

郭嘉点头，“然眼下，我们什么也不必做，只需静观其变。

可令荆州细作，密切关注战局，尤其留意刘表如何应对，其麾下蔡瑁、蒯越等士族态度如何。

同时，江东那边，也要留意周瑜用兵之策，孙策军中士气变化。”

他顿了顿，嘴角勾起一丝莫测的笑意：

“比起江夏的战事，嘉更在意……许昌那位，会如何利用这个机会。”

仿佛是为了印证郭嘉的预料，不过旬日，来自许昌的紧急军报便送至彭城：

曹操以“宛城张绣屡次骚扰王畿，不服朝廷管束”为由，尽起大军，南下征讨！

消息传来，彭城朝廷核心几人皆心知肚明。

徐庶冷笑道：“什么骚扰王畿，不服管束！张绣盘踞宛城，地处荆州北部门户，曹操此举，分明是见孙策与刘表交战，无暇北顾，欲趁机夺取南阳盆地，窥伺荆襄！”

刘晔亦道：“而且，曹操选择此时动兵，亦有向我朝廷示威之意。他是在告诉我们，他并非困守兖豫，仍有能力开疆拓土，让我们在与他交涉时，有所顾忌。”

郭嘉却抚掌轻笑：“好！曹孟德果然动了！他这一动，看似进取，实则又将自身置于风口浪尖。主公，我们的机会来了。”

蔡琰疑惑：“机会？曹操若取宛城，势力更涨，岂非更难制约？”

“非也。”

郭嘉摇头，“曹操南下，其侧后便暴露出来。

青徐边境压力骤减，此其一。

其二，张绣虽弱，然其叔父张济旧部犹在，更有谋士贾诩辅佐，并非易与之辈。

曹操急切南下，未必能轻易得手。其三，亦是关键，”