谢景行接过，落下名字。
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从这一刻起，他不再是谢家那个可以借家族之名决定别人命运的公子。
他只是验案司之外，一名接受规矩约束的查档使。
——
夜色渐深时，沈寒舟才从侧门进来。
他没有带人，也没有走正堂，只站在后院那株老槐树下，像是怕自己身上的寒意冲散屋中刚刚聚起来的人气。
郭苓从档房出来，看见他，脚步顿了顿。
“你今日一直在外面？”
“看了看新署周围。”沈寒舟道。
“看出什么了？”
“东巷有两名陌生车夫，午后换了三次位置。西街茶肆里有个卖书人，一直盯着验案司后门。还有人试图翻墙进旧档馆，被我的人带走了。”
郭苓皱眉。
“是谁的人？”
“还没问出来。”沈寒舟道，“是个流民模样的少年，身上没有身份凭证，也没有留下能追查的东西。他只说有人给了他半块饼，让他进去看看，里面是不是存着‘会吃人的册子’。”
郭苓沉默。
旧约留下的恐惧，比她想象中更深。
有些人害怕验案司会带来公道，也有人害怕它会像从前那些掌印之人一样，把他们重新写进一份谁也看不懂的命簿。
“你打算怎么做？”沈寒舟问。
郭苓抬头。
“让人把那少年放了。”
沈寒舟眉头微动。
“不审？”
“审。”郭苓道，“但不在地牢审。给他热饭，让陆衡记录他的来处，查清是谁指使他。若他真只是被人利用，不该因为翻一次墙，便被写成罪犯。”
沈寒舟看了她片刻，点头。
“好。”
他转身欲走，郭苓却叫住他。
“沈寒舟。”
他回头。
“验案司想请你负责证人保护和京外联络。”
沈寒舟沉默了片刻。
“我不入官署。”
“我知道。”
“也不受验案司调令。”
“我也知道。”
沈寒舟眸色微深。
郭苓道：“你不必替我做事，更不必替验案司做事。只是有些证人不敢相信官署，也有人不愿进京。你熟悉暗线，也知道如何让人活着走到该去的地方。”
“我想请你帮忙，但不是要把你变成验案司的刀。”
夜风吹过老槐树，枝影落在两人之间。
沈寒舟忽然道：“你如今有了铜印，有了三司与顾明章。还需要我？”
郭苓看着他。
“需要。”
“为什么？”
“因为有些事情，不能只靠一枚印。”
沈寒舟没有立刻回答。
他曾以为，自己最擅长的是站在暗处，将危险挡在郭苓看不见的地方。可如今她有了自己的官署、自己的规则、自己的路，他反而第一次不知该站在哪里。
继续留在她身边，会不会变成另一种干预？
离开，又是否只是逃避？
良久，他才道：“我可以替证人开路，也可以替你查京外的线。”
“但有一件事。”
“你说。”
“若有一天，我认为验案司的规矩错了，我会直接告诉你，不会因为你是验案使便闭口不言。”
郭苓微微一笑。
“这正是我请你的原因。”
沈寒舟看着她，眼底终于有了一点极淡的松动。
“好。”
“我答应。”
——
三日后，验案司开始复核周晚意流放前交出的第一批名单。
那份名单上有二十七处疑点，涉及京城、北地、江南数条商路。其中最引人注意的，是江南三县的户籍记录。
三县分别为临平码、青浦、安宁县。
表面看去，三地并无任何关联，一个靠河运，一个接盐道，一个靠近旧军屯。可名单中有十七个人的身份变更，都曾在这三县之间反复出现。
他们有的原籍在北地，有的原是军户，有的则在京中被登记为病故。
最诡异的是，这十七人最后在不同地方留下的户籍，竟都对应着同一个名字。
——李四。
郭苓看着卷宗，眉心慢慢蹙起。
“一个名字，不可能对应十七个活人。”
宋先生翻着一旁的誊抄本。
“更奇怪的是，他们的年龄、籍贯、父母姓名全不相同，只有身份编号一样。”
陆衡将三地户籍簿并排摊开。
“这些编号原本该一人一号。可临平码、青浦、安宁县近十年的无籍补录中，都出现过这个编号。”
谢景行指向其中一页。
“这不是疏漏。”
“有人故意将不同的人塞进同一个身份里。”
沈寒舟站在窗边，听到这里，目光沉下来。
“一个名字能藏住很多人，也能让很多人消失。”
郭苓想起旧档馆井底捞出的无名牌。
无名籍。
从前旧约替人改名，是为了藏罪、灭口、让人背下不属于自己的身份。
如今有人更进一步，连名字都不必替换。
他们只需把无数活人塞进同一页户籍里，让他们从律法与官档中变成无法分辨的影子。
这样一来，谁死了，谁活着，谁被卖去矿场，谁被转送进军屯，谁又被迫替别人承担罪责，都不会再有人查得清。
“江南三县。”郭苓缓缓开口。
“看来验案司的第一桩案子，要从那里开始。”
话音刚落，外面忽然传来急促的脚步声。
一名书吏快步闯进正堂，脸色煞白，手中捧着一封刚送来的急报。
“验案使，江南急报！”
郭苓接过信，拆开封蜡。
信是临平码一名地方小官冒险送来的，字迹仓促，纸面还沾着泥水。
——三县近月接连出现无名籍百姓，人数已逾百。
——其户籍、军籍、死籍三项记录皆已核验，却全部指向同一人。
——请验案司速查。
郭苓的目光停在最后一行。
那里写着一个名字。
李四。
她将急报放到案上，抬头望向堂中众人。
新署才刚刚开门。
可旧日的阴影，已经先一步越过千里江山，递来了一封没有名字的求救信。